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曹家孫女這輩，姊妹三個，曹穎三年前十四時進京候選，花了銀子，使得初選就落選，免了進宮的差事。隨後，由老太君做主，將曹穎許給了孫珏，婚期就定在今年三月。曹顏是今秋上京的，曹頤雖上了族譜，但因是養女，是沒有候選資格的。

對應《紅樓夢》中出現的四大家族，到底是孫家對應史家，還是李家對應史家？如今江寧三大織造曹家、李家、孫家聯絡有親，那所謂的“金陵四大家族”中的薛家怎麼無蹤跡？曹顒想不清楚，就懶得再想。

孫文起三個兒子都比曹顒年長，最小的兒子孫琳都比曹顒大兩歲。孫文起的嫡長女孫瑜十五歲，比曹顏小兩月，今年秋要上京候選的。先前孫家雖在北面做官，但孫家兄妹還是經常來江寧給老太君請安的。孫瑜與曹顏兩姊妹的感情較好，每次來都住雲湧齋。

親戚姐妹一來，曹頤就顯得孤單些。她名義上是曹家養女，但畢竟不算血親，親戚間也不好對她親暱。曹顒想到那個原本活潑可愛的小姑娘，在曹府越來越像個閨秀，非常心疼她。雖然他這個身體與曹頤同齡，但是心理年齡卻大了二十歲。有的時候，曹顒是把曹頤當成女兒般疼愛的，自然不忍她受半分委屈。

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春暖閣裡，曹頤笑語嫣然：“哥哥，這真是送給萍兒的？”

曹顒坐在椅子上，笑著回道：“自然，我何時騙過妹妹不曾？”

芳茶上來奉茶，聞言道：“是單送我們姑娘的，還是大姑娘二姑娘都有？”芳茶就是茶晶，本是老太君身邊的二等丫鬟，由老太君給了曹顒。曹頤到曹府後，曹顒因曹頤身邊侍候人少，就將茶晶送到了春暖居。

曹顒聽了芳茶的問話，覺得有些古怪，總覺得這話有些耳熟，轉而一想，這不是《紅樓夢》中黛玉的臺詞。曹頤笑臉慢慢止了，低著頭不說話。

曹顒見了這情形，知道其中必有緣故，就問芳茶：“怎麼回事，有下人對你們姑娘不恭敬？”

芳茶不忿地回道：“咱們府裡這些管家娘子，哪個不是長了個富貴眼？我們姑娘不是老爺太太的骨肉，她們自然看輕了些。單是怠慢還好，竟有那不開眼的混賬行子，打起姑娘每月那份紅利的主意，三番五次找由子要賞錢，若是不給，殘羹剩飯都要送上來。我要去找老太太、太太做主，姑娘卻只是一位忍讓。如今，竟是什麼混賬話都有了，說什麼既然不是真小姐，還拿什麼小姐的嬌兒。”

曹顒聽了，臉色鐵青：“那姐姐呢，竟袖手旁觀？”

“二姑娘這兩年忙著學規矩，怎麼會留意這些個？”芳茶不無埋怨地說道。

曹顒見曹頤紅著眼圈，知道芳茶所言應是不假，心裡頗為懊惱，因為住在前院，竟不知後院還有這些齷齪。老太君不理事，李氏又是個脾氣好的，待下人鬆了些，沒想到竟真要妄為的。

曹顒詢問了那幾個管事的名字，記在心底，大節下的，親戚們又在，不好處置她們。等出了正月，總有算賬時候。

芳茶告完狀，面上帶著幾分得意，只在曹顒面前打轉，不肯消停出去。曹顒見她耳朵上戴著對貓眼墜子，是自己去年送曹頤的生辰禮物，眉頭微皺，對芳茶道：“去我院子裡找下惠心，就說我要和你們姑娘玩會兒葉子牌，讓她準備些散錢！”

芳茶應聲出去了，曹顒才問曹頤：“怎麼回事，我送你的墜子怎麼芳茶戴著？”

曹頤低著頭，喃喃道：“芳茶姐姐說喜歡！”

曹顒見曹頤這樣很是頭疼，看來又是自己的不是，嫌芳茶麻煩塞到春暖閣來。

曹顒見了曹頤可憐兮兮的模樣，伸手摸了摸她懷中的小京巴：“這個是特意買給你解悶的，連大姐姐二姐姐都沒有呢？不管誰說喜歡，你可都不能再給了去！”

曹頤抬起頭，眼睛亮亮的，掩飾