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施利芬是個很特別的軍人，五十五歲還是少將，而且三十二歲時才進入總參謀部，數十年來沒有直接參與過一次主要戰役，卻深得毛奇賞識。現在是總參謀部戰史處處長，與瓦德西共同協助毛奇。

“即便法俄聯合也不足為懼。”瓦德西很自信。

大概是長年伴隨毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，擁有所有人所熟知的普魯士軍人的典型特徵。

俾斯麥笑了笑，把目光轉向了施利芬。

“如果僅是法俄，確實不足為懼。”施利芬稍微停頓了一下，接著說道：“關鍵是，法俄之外，是否還有潛在敵人。”

“將軍，你為何這麼看？”

“法俄聯盟，欠缺一個先決條件。”

“什麼？”

“把這兩個國家黏合在一起的膠合劑。”

俾斯麥的眉頭跳了幾下，示意施利芬說下去。

“法國自詡為民主自由的國家，俄國卻是歐陸上最落後的封建君主國，所以法國國內欠缺與俄國結盟的民意基礎。”施利芬稍微停頓了一下，說道，“除此之外，帝國與俄國沒有不可調和的矛盾，所以俄國也欠缺與法國結盟的基礎。如果沒有外因，法俄在短期內不可能結盟。”

“如果有，會是什麼樣的外因？”

施利芬遲疑了一下，才說道：“只有一個國家，能夠促成法俄聯盟。”

俾斯麥若有所思的點了點頭，毛奇與瓦德西也聽出了施利芬的言外之意。

能夠促成法俄結盟的，只有英國。

到此，問題就很明白了。如果法俄能在短期內結盟，肯定得算上英國，因此帝國將同時面對三個強敵。

俾斯麥看了眼毛奇與瓦德西，也不免暗自感嘆。

即便是瓦德西，也沒有信心同時戰勝三個強敵。

“元帥，現在該明白，為什麼不能辭職了吧？”

毛奇嘆了口氣，說道：“事隨如此，但我年事已高，最多也就只能幹到年底。陛下也答應到時候，讓我回家養老。”

“元帥決意如此？”

毛奇點了點頭，沒再多說什麼。

俾斯麥暗自嘆了口氣，也沒再多說什麼。

這個晚上，沒有睡好安穩覺的還有很多人，比如維多利亞皇后、威廉皇儲等，連遠在千里之外的唐寧街都受到了影響。

索爾茲伯裡在吃晚飯的時候收到訊息，得知德皇腓特烈三世任命一個叫馮承乾的人為帝國戰爭大臣，總領帝國軍備建設。

英國首相的第一感覺是“荒唐”。

隨即，索爾茲伯裡想到，這個神秘的東方人肯定不簡單。

大半年前，還是皇儲的腓特烈就被診斷出患上喉癌，而且已到晚期。因為在腫瘤擴散前拒絕手術治療，所以腓特烈的病情一直在惡化。一個月前，索爾茲伯裡就收到訊息，腓特烈再次拒絕手術治療。

按照麥肯齊的報告，腓特烈恐怕時日無多了。

結果，腓特烈不但沒有死，還登基成為德皇，隨即任命馮承乾為帝國戰爭大臣。

那些傳言，索爾茲伯裡也聽說過，只是沒有往心裡去。現在看來，傳言非假，很有可能就是那個東方人治好了腓特烈。

得到德皇重用，此人肯定非同尋常。

要知道，腓特烈三世絕非庸碌的皇帝。

作為威廉－腓特烈－路德維希唯一的兒子，腓特烈自幼接受嚴格的軍事教育，參加過德意志第二帝國建國前的所有戰爭，在普奧戰爭與普法戰爭中擔任軍團長，立下赫赫戰功，其用賢之才不在威廉皇帝之下。

這樣的皇帝，能用錯人嗎？

腓特烈三世留用俾斯麥、堅持挽留毛奇，足以證明他不是一個昏庸的皇帝，因