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東方如往常一樣處理完教務，關文一副欲言又止的樣子，眉頭一皺：“有什麼事不能就直說，吞吞吐吐像什麼樣子？”

“教主，聽說楊總管將蘇州的絲綢作坊交給了清風。”關文見東方不敗頷首，卻不以為意的模樣，便繼續道：“清風一直跟在主子您身邊做侍衛，對蘇州盤根錯節的關係恐怕不太清楚，不知能不能剩任……”

東方一怔。端木堂有個分堂口在蘇州，又有兩間絲綢鋪子，想來是清風去了會遷制到他。他說的也不無道理，東方道：“他不過是去歷練，過一段就會回總壇，你放心讓手下人多拂照提點就是了。”以他對小亭的瞭解，應該是對清風另有安排。

關文斟酌著道：“教主，屬下聽說楊總管和清風私交甚好，他這次安排這個負責人不知是否有深意？”清家的兩個小子又和鄭東走得極盡，鄭東救了清長老，那是人盡皆知的事，說清風是鄭東的死忠也不為過。

東方一怔，平時暗裡給小亭上眼藥的人不少，不過卻沒這麼明目張膽的。東方就鬱悶了，我又沒餓著你們沒虧著你們，怎麼就這麼多貪心不足的蠢貨呢！

關文見東方不語，越發大膽道：“屬下對教主一片忠心，知道楊總管在您身邊日久，情同兄弟，不過兄弟歸兄弟，他如今到掌握著教中的財政大權，又到處安插自己的心腹，若是他有了異心，覬覦這教主之位，還請您早做打算……”

“關堂主，”東方打斷他接下來不訓之言，聲音聽不出喜怒，關文不知東方暗含了內力，只覺心頭劇震。“你也是神教的老人了，那麼你應該知道什麼話該說，什麼話不該說，什麼是分內之事，什麼不是你該過問的，楊蓮亭，就是你不該過問的人。”

東方淡淡道：“他為人如何，我自有論斷。這次你失言，念在你多年為教盡力，我就不追究，若是再有下次，也別怪我不念多年的情分。”

關文臉色早已慘白一片，到此才知今日一番話得罪了教主。正如東方所說，他在教中多年，見識多了這個教主的手段，東方不敗極少護著什麼人，能讓教主為他放出狠話，必是教主在意的人。暗悔自己糊塗，忘了教主登位大典上的那一番敲打，為了一時之利竟然口不擇言。只是說出去的話猶如潑出去的水，想收也收不得。

正暗暗思索著怎麼挽回在教主心中的印象，門口的侍衛報說左使和烈火堂主求見。

童百雄和桑三娘進來的時候，關文臉上的蒼白未退。兩人詫異地看了他一眼，見教主沒提起，也不敢多問。

桑三娘五十多歲，保養得宜，看起來如同三十幾歲的婦人，一走一動間帶著成熟女人的韻味。她掌管著烈火堂，除了沒長大的聖姑外，是教中地位最高的女人。

烈火堂和其他幾堂有些不同，其中有一半是女子，被專門的人調教成刺客間諜，用於特殊的任務。其下有個教樂坊，專門調教伶人歌姬，供教中飲宴取樂，或被教中高層選中為姬妾，或送給同盟、敵人作間細。不過這些之前的大前題，烈火堂的女子首先是教主的後宮。

歷任教主都愛從中挑選中意的女人，美貌又知進退，比其他女子省了很多麻煩。任盈盈的母親就出自教樂坊。

然而東方教主自從上位以來，還從沒在那帶走過人，桑三娘不知他是忘了還是對那些女子根本看不上眼。決定借這次回報事務，試探一番。

她斂眉走到東方下首，雙手捧上一份名單，道：“教主，這是這批教樂坊年滿二十的女孩名單，共十六位，她們何去何從，還請教主示下。”

這年代年滿二十已是老姑娘，既然沒被人挑走，也不能一直在坊中白養著，每年都會有容貌嬌好的女孩被從全國各地挑選進來，所以這些舊人的命運多半是尋個教中的普通人嫁了。

東方眯了下狹長的鳳眼，本來就被