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息棧微微一愣，垂頭憶起昨日掌櫃的回山之時，自己正與這一夥人廝殺混亂成一團的情形，面色不由得窘了。

在綹子裡歇養了數日有餘，日日有吃有喝，卻不見那大掌櫃再來看過。

息棧下了床，蹣跚著從房門口探出頭去。空場地裡幾個夥計來來往往搬著傢什，整理著鍋灶，遠處還有幾個崗哨。

天空沉雲密佈，似是風雨欲來。

偶爾和別人目光交接，綹子裡的人見了他都是撇撇嘴，不講話，遠著他，似乎是有些不屑，又有些懼怕，因此乾脆不與他湊近搭話。

是夜，天氣驟冷，屋外雷電交加，夜幕如深淵一般幽藍莫測。

鎮三關一閃身進了屋，手裡拎了一把柴火，捅進了炕洞中，攏了攏火苗。又撴給少年一條棉褲，說道：“現下白天夜裡的都冷，把這棉插檔子穿嘍！”

息棧見掌櫃的轉身要走，忙從炕上撐起身子說道：“大人留步。”

“咋個？有事兒？”

“嗯……在下，在下，能不能出山？”

“這事兒回頭再說吧，你養幾天。”

“大人……還是放在下走吧，行麼？”

鎮三關關上了屋門，慢慢踱步過來，坐到了炕上，看著息棧的眼睛：“俺問過你的話，你還沒有說。”

息棧神色頓時憂慮，無言以對。

男子劍眉微挑，皓目晴光，俊朗的面目不動聲色，卻又暗含威嚴，說道：“怎麼，你就這麼信不過俺鎮三關？”

息棧垂首想了片刻，這山賊響馬，與官家並非一路，往日裡恐怕沒有少受圍剿，吃官府的虧。今日就賭這鎮三關是個義氣的漢子，未必一定貪圖那五百兩的豐厚賞銀。

想罷，咬牙抬眼問道：“大人這裡，可是河西四郡的轄地？”

鎮三關嚥了一口唾沫，愣神：“你說啥玩意兒？”

息棧小心翼翼地問道：“小人依稀記得，當朝聖上在前些年於河西走廊附近設了武威，酒泉，張掖，敦煌四郡，想必就是此地？此地可有郡守、都護？”

鎮三關點頭：“對，出了山那小縣城兒就是敦煌，騎馬趕兩天道兒就是酒泉，張掖……等會兒等會兒，當朝聖上是個啥鳥？”

啥鳥？

息棧無語，心想，俺知道他是個鳥玩意兒，可你也不能直說啊！他怔然說道：“當朝聖上，就是聖上。”

鎮三關“噗哧”一聲，咧嘴樂了，兩腮的髭鬚浮起柔和委婉的弧度，笑道：“咱這旮瘩沒聖上，北京城裡原來有個韃子皇帝，早在幾年前就給趕下臺了！現在早就沒皇帝了，小伢子你說的這都是猴年馬月的鳥事兒？！”

息棧莫名地看著這男人：“什麼韃子皇帝？誰家的皇帝？”

鎮三關倆眼一瞪，反問道：“你說的又是哪一家的鳥皇帝？”

息棧半晌無語，細細的唇微微張開，愣愣地盯著鎮三關，恍如一尊盤腿而坐的玉小佛。

鎮三關被這孩子的一雙嫩眼看得直發毛，忍不住說道：“娃子，你是不是這一路大老遠的，在外邊兒流落了好幾年，都不知道北京城裡早就變天兒了？那滿洲韃子小皇帝讓袁大頭給弄下臺了，現在已經民國了！你沒看見，老子這連辮子都剪了，頭髮都給剃短了！”

鎮三關心想，這綹子紮在邊關大漠深山中，天高皇帝遠的，本來也是不問世事，不管皇帝老兒是哪家，這祁連山脈的大掌櫃永遠都是俺鎮三關！今天卻沒想到碰見個比俺還要不諳世事，孤陋寡聞的人？

息棧面色蒼白，神情恍惚，雙眉緊鎖，細目無光，兩隻手捧著頭想了很久，不甘心地抓住鎮三關又問：“那，太子殿下有無下落，你可知曉？”

“啥太子啊？……那韃子小皇帝下臺的時候才幾歲啊，身上毛