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正胡思亂想著，就聽門外腳步聲響，接著大門開啟，五六個健壯僕婦守在門外，兩個婆子提著食盒走進來，看了她們主僕一眼，便將食盒扔到地上，冷笑一聲道：“算你們今兒個運氣好，爺忙著大事兒呢，沒空來處置你們，且容你們多活幾日。”

小溪眼淚刷一下就掉下來了。袁姨娘這個時候兒卻直起腰身，仍擺出從前做姨娘的款段，只看了一眼地上的食盒，目光便轉向婆子臉上，冷笑一聲道：“還有什麼事能比得上處置我這心如蛇蠍的毒婦更重要呢？爺不是最緊張那隻狐狸精嗎？”

婆子看著她，臉上泛起厭惡之色，冷哼道：“別以為自己很像盤菜似得，外面十幾個年輕媳婦的死，總比你這賤人重要的多了。留著你們，不過是苟活幾日罷了，難道不知最難受的不是死，而是等死的這段兒時間？”

這婆子因從前有個侄子犯了重罪，她曾去探望過一次，便聽侄子痛哭流涕說過，不如立時讓他死了，好過每日裡算著行刑日子臨近，心驚膽戰的好。到最後，那侄子到底在獄中就撞牆自殺了，可見這等死的滋味兒的確不好受。

果然，一聽見這話，袁姨娘面上的從容便消失不見，小溪更是整個身子都抖了起來。那兩個婆子也不理會她們，放下食盒便轉身往外走，只聽其中一個問道：“老姐姐，我也聽說了這件事，只是沒聽真亮，到底是怎麼個緣由？怎麼爺還管這種事兒嗎？”

先前那婆子便嘆氣道：“作孽啊，是南哥兒回來說的，說是綠水城鄉下，不知怎麼的，這兩三個月間死了十幾個年輕媳婦，其中有兩三個還都是帶了身孕的，就連京城，這段時間也有兩個富貴人家的女人上吊和吞金了，你說這事兒尋常嗎？這不，爺就去稟告皇上了，說不定要和刑部……”

說到這裡，聲音漸遠，終至不聞。

袁姨娘呆呆坐在那裡，整個身子似乎都僵硬了。

小溪卻是有些餓的狠了，但主子不吃，她也不敢先吃，只好吃吃道：“主子，您……您還是進點東西吧……您在這府裡辛苦了這麼些年，俗語說，一夜夫妻百夜恩，也許……也許爺會網開一面的……”

話音未落，就見袁姨娘臉上滾落兩行淚水，忽然慘笑一聲道：“只怕是……能饒過我，這一回……卻也不能饒了……”

小溪見她面上慘白一片，只嚇得魂飛魄散，正要上前檢視，卻見袁姨娘又直起身子，慢悠悠拿起那一碗飯，慘笑道：“吃吧吃吧，就算是死，也要做一個飽死鬼。呵呵……呵呵呵……”

小溪只覺著這位主子的行事著實詭異，再看看房子四周，全是一片黑暗，這會兒天還沒黑呢，真不知等到天黑，要怎麼熬過去，這裡也不知道是不是會有老鼠？想到這裡，她就覺得肚子也不似剛才那麼餓了，取而代之的全是無法宣之於口的恐懼。

蘇名溪這一忙，便是五天過去了。

當日他將這件事情稟告給皇帝后，果然，皇帝非常震驚，旋即就命令他去刑部協查此事，務必儘快弄個水落石出。

刑部的官員並非甄言的班底，反而大多數都是親近蘇名溪的一撥人，這辦事效率自然快捷無比。而由那些刑偵經驗豐富的捕頭們在京城方圓二百里的地方訪查，效率可比阮雲絲派出去的小猴兒大多了。不過五天時間，各類線索便都集中上來。

卻原來在最近三個月內，京城方圓二百里的城鄉中，自殺或者失足甚至是失蹤的年輕婦人已經達到三十九人，即便是在三個月往前，也有零星婦人自殺的例子出現，只是眾人雖然覺得奇怪，卻是沒有人在意。若不是這一次鍾南察覺到異樣，來找阮雲絲，又透過蘇名溪驚動了皇帝，這些婦人當真就只能枉死了。

如此異常情況，可以確定背後必有原因。只是這一時半會兒的還差不到，因為線索實在是太多太亂了。