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「我們都是苦學生呀。」

「嗯，苦學精神倒是一樣的。」

兆芳微笑。

小平叔並不真是她的叔叔。

小平叔只是爸爸的好朋友。

大人有那樣有趣可親的朋友，真是下一代的福氣，兆芳為此感激父親。

媽媽對小平叔也親厚，每逢把客房中被褥整理出來，燉下一鍋羅宋湯，兆芳便知道小平叔要駕到了。

來來去去之間，時光如流水，兆芳也已進了中學。

媽媽老笑道：「小平，你總也不老，你看我，都變成阿巴桑了。」

「那麼，你是至美的阿巴桑。」

媽媽笑得合不攏嘴。

每次出現在雷家，總為雷家帶來一點色彩，他的禮物也是多彩多姿：一塊千古隕石、一方天然水晶紙鎮、一棵紫藤科植物……

一日，兆芳的父親忽然說：「囡囡，比起小平叔，爸爸是悶很多土很多吧。」

兆芳十分吃驚，「啊，沒有，爸爸要工作，爸爸要養家，爸爸要照顧我，可不能到處跑。」

她父親滿意了，笑笑，把女兒摟在懷中。

世人怎麼看不要緊，在女兒心中，他可不平凡，他是一個好爸爸。

這已經足夠。

小平叔教會兆芳觀星，秋天及春天的星空，可以看到不同的星座：大熊、北斗、飛馬，一一如數家珍，一大一小往往看到深夜才睡。

兆芳聽見爸爸說：「唉，天天上班，日日上班，做著無限卑微的工作，發覺自己渺小的很。」

媽媽笑問：「要不要跟小平到珊瑚島潛水？」

「又不敢。」

媽媽哈哈笑。

兆芳也抿著嘴。

爸爸叫她，「兆芳，你過來。」

兆芳走過去。

爸爸伸手比一比，「啊，到我耳朵這麼高了。」

兆芳看上去，宛如少女。

她自覺手長腳長，異常尷尬，脾氣也有點僵，時常為小事忽怒忽喜。

「女兒長大了。」不知怎地，爸爸的語氣聽上去有一絲茫然。

媽媽為兆芳解釋：「他怕老。」

等小平叔來時，兆芳問：「為什麼人會怕老？」

「因為老是很悲哀的一傘事。」

「為什麼？」

「因為老弱多病，漸漸不能照顧自己。」

兆芳聳然動容，「啊，人人都會老嗎？」

「會，按著定律，人人且必有一死。」

「嘩！」

「不過，我們很少去想這些，我們樂觀，我們盡力發熱發光，尋歡作樂。」

「小平叔，你老還是我爸老？」

「差不多，你爸比我大一歲，」小平叔笑，「不過，你爸成就比我高，他已經有這麼漂亮的一個女兒。」

兆芳笑了。

小平叔在秋季一定出現，因為那時本市天氣比較涼快。

那一年，剛開學，兆芳升了中學三年級，自覺資歷甚高，在學校中，已是小師姐階級，自學校回來，書包咚的一聲扔在地下，一眼看到門口放著一隻熟悉的舊皮夾，她歡呼一聲：「平叔叔來了！」

母親自廚房出來：「噓。」

「平叔在睡覺？」

「兆芳，你別造次-」

可是兆芳已經一個箭步去推開客房的門。

門一開啟，兆芳怔住。

坐在梳妝檯前的，是一個陌生的褐色面板女郎，長發束頭頂，身上只裹一塊大毛巾，在鏡中看見兆芳，笑吟吟地轉過頭來，「你一定是小兆芳了，小平常跟我說起你。」

兆芳慌忙說：「對不起，我不知道-」