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崔心蓮明知如此，但卻一意孤行。因為華年懷孕的訊息一旦公佈，萬一身邊伺候的宮人從衣食住行中察覺到她懷上太子的時間是在入宮之前，那不僅太子保不住，說不定就連華年都會被栽上叛國的罪名。所以必須不惜一切代價，剷除華年身邊的危險隱患。只要華年更加安全，崔心蓮不畏成為太后的眼中釘。

永樂看到身邊的宮人一個接一個地走了，有些莫名的傷感和不安。她無意中與暖冬談到撤換宮人一事，暖冬頗有深意地說道：「這是一招險棋，損人不利己，唯獨只利皇上——崔姑姑似乎已經有所覺悟了。」

當時永樂根本聽不懂，只疑惑地睜大眼睛望著暖冬。然而暖冬並未解釋，只輕輕嘆了一口氣。

不久後的一天，永樂終於明白暖冬這句話的意思了。

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剛入六月，正是茉莉和梔子開花的季節。整個皇宮都瀰漫著清新的花香中，每一縷微風都夾著清香撲面而來，愜意舒心。一年中，永樂最喜歡這個時節，因為這時候太后怡蘭宮的蘭花也全都開放了。蘭花不僅姿態動人，而且花香馥郁，在薰香的烘襯下，變成一股怡蘭宮特有的香氣，別的地方都聞不到。所以一到這時候，永樂總是逗留在怡蘭宮中。

然而今時不同往日，永樂「去世」已久。怡蘭宮中蘭花開得熱鬧，但卻少了一抹活潑的身影映襯，顯得寂寞多了。

太后坐在窗前，靜默地望著滿園勝放的蘭花。沒人知道她在想什麼。

忽然一陣腳步聲打破寂靜，衛影燕順著長廊來到太后面前。

這時太后才把目光從蘭花上收回來，望著衛影燕。

衛影燕跪在地上，畢恭畢敬地低頭稟告道：「天養宮最後一批宮人也被換下來了。」

聞言，太后只輕輕嘆了一口氣，又把目光移向窗外的蘭花園了。

衛影燕半天等不到太后的回應，抬頭問道：「就讓她們這麼為所欲為麼？」凌厲的眼神中瞬間閃過幾分狠毒。

太后望著蘭花園思索了片刻，輕輕地說：「一個華年任□鬧沒關係，哀家讓著她，諒她也翻不出什麼花招，最可恨的是她身邊煽風點火的崔心蓮……是時候給她們一點教訓了……」

當天中午，為太后試吃午膳的太監中毒身亡。

太后受驚，不再用膳。

訊息傳到內務府，第二天中午，崔心蓮親自隨送膳的太監一起來到怡蘭宮賠罪。太后的午膳裡面被人投毒，她這個代理總府難辭其咎。今天的午膳是她親眼看到一道一道做出來的，絕對不可能再被投毒。

端著美味佳餚的太監在門外排成一長排，但是太后就是不讓擺上桌子。

「為哀家試吃的小李子忠心耿耿，然而他卻一命嗚呼。如果查不出兇手，哀家就不吃飯。」

崔心蓮勸道：「太后，此事已在徹查中，相信不久之後就會有結果。請太后珍重玉體，不要絕食。」

太后瞥了崔心蓮身後那一群送膳的長隊說：「小李子死了，哀家捨不得其他宮人再離開哀家。」

崔心蓮預感到她會這麼說，不卑不亢地說：「奴婢願意為太后試吃。」

太后似乎等的就是這句話後，輕輕點頭同意。

崔心蓮非常謹慎，來怡蘭宮之前，每一道菜她都親眼監視過程，而且碗筷盤碟皆是銀製。她每試一道，便擺一道上桌，最後二十道菜全都試玩了，判定無毒。照理說，太后應該動筷子了，然而太后卻忽然起身，帶著意味深長的笑容，留下一句「剛才已經說了，查不出兇手，哀家就不吃飯」就與近侍一同離開。

太后離開後，崔心蓮盯著滿桌盛宴，回憶起剛才太后的一言一行，忽然有種不祥的預感。

為首一名送膳太監上前詢問飯菜如何處理。崔心蓮緊緊撫著胸口，略