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坐在龍椅上的皇上，輕輕抬手，命太監宣旨。

太監展開聖旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰。皇長子鐵楨，忠孝仁義，才智雙全，冊封為皇太子，授皇太子寶，掌京城禁衛軍，兼中書令之職。”

鐵楨跪下謝恩。太監繼續念道：“淮陽候張好古，才能出眾，謀略超群……封為右丞相之職。掌六部。……”

我聽到這裡，大驚失色，急步出列，跪下道：“皇上，臣才疏學淺，難當大任，懇請辭去官職，迴歸故里，請皇上恩准。”

皇上面露異色，開口道：“張愛卿，你年紀尚輕，又有才識，為何萌生退意，莫非覺得朕並非良主，不願輔佐朕？”

這話可重了。我額上頓時滾出冷汗，慌忙跪地叩頭道：“微臣絕無此意，只是自覺才能不足以勝任右相之職，請皇上另擇賢德有能之士。”

鐵楨從一旁扭過頭看我，他的表情似乎很沉重，但我現在無瑕顧及，只一心想辭去官職，離開這充滿是非的朝堂，還我天空任鳥飛的自由。

座上的皇上笑了笑，正想說什麼，口鼻中忽然溢位鮮血，大殿上登時一片混亂。鐵楨見狀大驚，搶步龍榻前，扶起皇上，向後連聲呼道：“快傳御醫。”

我急忙奔過去，以手搭脈，又看了看皇上的臉色，向鐵楨附耳低聲道：“大哥，皇上的症狀象是中毒。”

鐵楨臉色蒼白，沉默不語，不一會，御醫到了，皇上被抬往寢宮，我轉身想悄悄離開，被鐵楨一把拉住：“別走。”他的語氣低沉憂傷。

“大哥，我……。”我想說什麼，被他打斷：“朝中政局未穩，奸黨未清，弊政未除，我需要你。”

聽著他充滿信賴的話語，被他溫暖的大手緊緊地握著，我說不出話來。

一生之約

在崇文宮外守了很久，賈恢終於出來宣旨：“皇上有旨，宣皇太子鐵楨，右丞相張好古晉見。”

我和鐵楨一前一後走了進去，一直走到御榻前，跪下來。賈恢轉身離去，偌大的寢宮只剩下我們和躺在床上，面容慘白的皇上。

“楨兒。”皇上吃力地抬起頭，鐵楨急忙應了一聲，含著淚，扶他在枕上靠著，皇上嘆息著，緩緩道：“楨兒，記住朕的話，海山雖暴虐，卻是朕的親兄弟，而且坐擁十餘萬精銳之師，若派大軍征剿，戰亂一起，受苦的是天下百姓，只可徐圖之，切記切記。”

鐵楨聲音哽咽：“兒臣謹遵父皇教誨。”

皇上吃力地伸出一隻手，緊緊地握著他的手，又將另一隻手伸向我：“張愛卿。”

我急忙將手放入他手心。皇上拉著我的手，放入鐵楨手中，緊緊地握住，我大驚，卻不敢掙脫，皇上用微弱的聲音道：“張愛卿，你才識淵博，生性仁厚，對朝廷忠心耿耿，可以安社稷，定乾坤，朝中有你坐鎮，朕心安矣，今日朕就將楨兒交給你了，你答應朕，盡心盡力，一生一世輔佐他，君臣同心，一同為天下百姓造福。”

鐵楨扭過頭，含淚望著我，我頭上頓時滾出汗珠，一生一世，我怎麼做得到？若是答應下來，何時才是離開之期。鐵楨看出我的猶豫，臉上神情黯然。

皇上露出微笑：“你不願意？”

“皇上，微臣……微臣年幼無知，錯了，是微臣才能平庸，無法擔當大任，請皇上另覓德才兼備之人，左拾遺梁大人就是最合適的人選，還有禮部侍郎周大人，他們的資歷見識都在微臣之上……臣如今只想辭官回鄉，種幾畝薄田，過幾日與世無爭的日子，求皇上恩准。”　感覺到鐵楨握著我的手微微顫抖，我說不下去了，只好跪下叩頭。

“可是在朕眼中，張愛卿的才能在這幾位老臣之上……”皇上說到這裡，氣忽然喘不過來，喉中呼呼作響，我慌忙伸手搭在他脈上，脈息已弱不可聞。