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“當年議親時，你外祖母原是不答應的，不許我委委屈屈嫁個庶子。”三太太哭天抹淚的回憶當年，“是你外祖父誤我，說什麼謝家是好門弟好人家，便是庶子也無妨。”男人懂什麼，內宅的事一竅不通。

綺年溫柔體貼為三太太整理妝容，耐心聽她抱怨了兩籮筐陳年舊事。外祖苗家是鄰縣人氏，原本家中寒素，只靠著數十畝薄田渡日，勉強稱的上“耕讀傳家”。雖後來大舅中了舉人，二舅從軍做到了千戶，究竟和謝家這詩禮大族是沒的比，否則苗家嫡女怎會許了謝家庶子。

“女兒冷眼看著，祖母為人雖慈愛，卻是個愛清淨的。”等到三太太收了眼淚，謝綺年慢慢勸著“孝順孝順，順方為孝。祖母既不喜人打擾，咱們往後只早晚請安即可。”跟二房似的，對老太太敬而遠之，反倒大家平安無事。

“我的兒，你年紀小，哪裡知道其中的道理。”三太太坐在菱花鏡前，重新勻了粉，裝扮停當，“咱們不去老太太跟前奉承，便只能靠著月例緊緊巴巴過日子。你爹是指望不上了，孃的嫁妝也不多，咱們往後的日子可怎麼過！”老太太手指縫鬆一鬆，夠咱們吃上三年五年的。

綺年輕輕嘆了口氣。自家孃親精明起來極精明，傻起來也極傻。老太太這做嫡母的並不刻扣庶子房中份例，凡公中有的，日子一點不錯的傳送，從不會遲一時半刻，也不會短一分半分。逢年過節另有額外賞賜，盡皆豐厚。這還不夠啊，孃親您還想人家的私房呢，老太太自有親生兒子，親孫子親孫女，人家憑什麼給您呢。

謝綺年小姐從前也是有過好日子的。她小時候是在謝府長大的，和大房的有年、二房的華年一起，從小一起玩，一起上學，吃穿用度都是一樣的。

差別是在“舉家赴任”之後。大房的有年隨父母去了京城，住在鳴玉坊的謝家祖宅。大爺仕途得意，大太太妝奩豐厚，謝有年在京城食有肉出有車，談笑有名媛，往來無白丁，日子十分愜意。

二房的華年則是去了南京。南京是留都，官員大多沒有實權，卻非常悠閒。二爺為人踏實厚道，二太太沉穩端莊，華年嬌養在父母膝下，出落的花朵一般可人。

三房卻是提不起。三爺這小縣令官不大，事情煩雜，兼且頗多內寵，後宅亂紛紛十分不堪。三太太鎮日不是跟丈夫爭吵，便是跟妾侍淘氣，綺年在家中總是不能安生，無限煩惱。

這回三太太打著替謝老太爺過六十大壽的旗號回了謝府，謝綺年重新過起寧靜尊貴的閨秀生活，她太珍惜眼前這一切了。“娘，您即便是真有什麼打算，也要徐徐圖之，對不對？咱們要在府中長住呢。”謝綺年只想息事寧人。

三太太打起精神，“我綺兒說的對，咱們不走了，說什麼也不走！”雖說沒有丈夫陪伴實在是冷清了些，可謝府這一片錦繡，委實讓人割捨不下。

徐徐圖之，對，綺兒說的對！三太太打定了主意。之年還小，先不說了，先給綺年尋個好婆家，再辦幅豐厚嫁妝！這兩年旁的事不管，綺年的事是當務之急。

接下來三太太果然聽了綺年的話，除早晚請安外很少打擾謝老太太。謝老太太算是暫時得了清淨，每日或者棠年、流年兄妹，或者延年、錦年兄妹，輪流陪著她，其樂融融。

不過有一件事謝老太太很覺奇怪：玉郎一向白衣勝雪，這幾日忽改穿玄色長衫。問他為什麼，他只笑而不答。

謝老太爺捊著鬍子微笑，“我也不知為何。”四太太陪笑回道：“不是有俗話說，男要俏，一身皂？媳婦瞧著四爺改穿玄色，倒更顯風神俊秀。”這倒是真的，男人還是穿黑色好看。

最後，是童嬤嬤給謝老太太解了惑。

“七小姐這聰明勁兒，