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「唉，我父親。」

「我換件衣服就過來。」

剛巧劉嫂也在，立刻擺手搖頭示意。

她低聲說：「不可理會別人的事。」

志厚深知有理，遲疑片刻。

理詩已急得滿臉通紅。

劉嫂說：「這樣吧，你單身男人不方便，我與你同去，我一張老臉，笑罵由人，榮辱不計。」

志厚點點頭。

門一開，就聽見一個男人問女人要錢。

「——住老人院每月均需萬元，你可得拿出來。」

聲音強兇霸道，明是借貸，狀似討債。

只見任南施縮在牆角不出一聲。

好一個劉嫂。踏前一步，慢條斯理問：「誰住老人院？」

那男人轉過頭來，瞪著他們問：「你是誰，你又是誰？」

劉嫂斜斜看著男子。故意問：「你又是誰？」

那男子語塞。

「討錢要好好說話，你給我坐下，你是伍先生吧，是誰家老人要人院休養？」

「我父親。」

「你的父親，你為什麼不照顧老父？」

男人又站起來「你是誰？你理我家事？」

劉嫂聲音變得嚴厲，「你是什麼人？男人應當保護家人，供養家人，你把妻女丟下不理，現在又把老父生活費用也推往女人頭上，你管些什麼？祖孫三代都叫人負擔，你做些什麼？」

志厚十分訝異。

原來劉嫂對任家的事瞭如指掌。

這時任南施悄悄落下淚來。

她低聲吩咐女兒：「把我的支票薄取出來。」

理詩把支票簿交到母親手中。

那男人這樣說：「別一個月一個月給，別當他是乞丐，簽十萬元出來。」

蔚為奇觀，周志厚從未見過那樣惡乞。

他過去輕輕說：「你並非必須支付這筆費用。」

任南施還算鎮定，「也不用付很久，老人已九十餘歲。」

「你肯定錢會到老人手上？」

南施讓他看支票抬頭，寫的是靈糧堂療養院。

那男子吼叫：「喂，關你什麼事，你嚕嚕囌蘇說些什麼？」

他取過支票，立刻開門離去。

劉嫂很諷刺地說：「倒是個孝子，為老父百般張羅。」

志厚示意劉嫂噤聲。

她立刻回周宅做家務。

志厚輕輕說：「對不起。」

「叫你見笑了。」

「媽媽，是我過去求救，不關大哥事，我見他揮舞拳頭，我——」

任南施托住頭，「我有點累。」

「那我先告辭。」

志厚識趣返回家中。

劉嫂斟杯茉莉香片給他。

「她們家女傭對我說過這個惡男人的事」

志厚嘆口氣。

「周先生，你與她們母女疏遠些好。」

「我心中有數。」

「做鄰居呢，最要緊是別太接近，次要緊是別太陌生。」

劉嫂像個哲學家。

不不，更似外交家。

志厚輕輕說：「人情練達即學問。」

劉嫂看著他，「周先生，身世複雜，性情也尷尬，你若要找物件，」她把嘴朝客房方向努了努，「近在眼前。」

志厚笑笑，「屋子好像還待收拾。」

劉嫂一聲是，鑽進廚房去。

真是個老好人，可是好人難做，有點多管閒事的感覺，是東家太縱容她了。

克瑤知道他回來了嗎？

黃昏，羅承堅找他：「志厚，日本人請我們吃飯。出來一