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賈政滿口答應。母子兩商量半晌也沒定下這事該由誰去辦。

王夫人心裡翻攪著驚濤駭浪，偏臉上不能表現出來，趁著母子兩喝茶的間隙插口道，“我看不如由賴大管家去吧。趙姨娘母子被送去莊子五年，心裡少不得落了埋怨，叫賴大去一則顯示賈府對他們的看重，平了那點子怨氣；二則到了年底，正好叫賴大去老宅看看，走訪各位族老，順便籌辦祭祖事宜。”

“怨言？他敢！”賈母豎起眉毛怒斥。

賈政面露不虞，思及賈環那孤鬼一般的怪脾氣，心中喜悅不免消減幾分，又想起不成器，整日裡偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉，還是覺得孤鬼總比草包強，遂點頭應允。

王夫人抿嘴淡笑，眸色卻暗沉下來。

☆、十八

回了上房，王夫人再也撐不住臉上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齒道，“好個老李頭，說什麼不務正業難成大器！這是糊弄誰？當真小看了那母子兩！連我的人也收買了去！”

彩霞忙上前給她拍背順氣。

金釧在外間回稟，“賴大管家來了！”

“叫他進來！”王夫人扯著嗓子喊道。

賴大躬身請安，垂首靜待吩咐。

“想必你已經知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我幾番思量，還是覺得你辦事最為穩妥，應不致令我失望。但有兩點我需提醒你，第一，那母子兩不簡單，連老李頭都收拾服帖了，可見什麼下三濫的招數都使得出來，你萬萬不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個人知道，這替死鬼，你回來之前可得安排妥當，省得老太太查起來。”王夫人冷聲開口。

“小的知道，一準兒給太太辦妥。”賴大當即打了包票。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢大，賈家身後要沒王家立著，早就沒落了，還稱什麼四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內情亦不敢多問。

“早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂不思蜀，忘了京中還有個女兒在我手裡拽著呢！”王夫人冷笑。

賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

“沒想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一會兒才回過神來，先是一嘆，復又嗤笑道，“寶玉剛捱了打，他這裡就聲張開了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來又如何？還能越過寶玉去？庶子就是庶子，他們怎就學不會認命？”

侍書聽了主子唸叨，心中不免發寒。世上誰人不想過得更好？誰又甘心認命？就連小姐你，摒棄自己親生母親和同胞兄弟不也為著往上爬嗎？難道他兩因你的前程讓太太糟踐死，在你心裡才是好的？

探春卻覺萬分委屈，亦不想兩人回來帶累自己，拿起筆好半晌不知該寫些什麼，最後胡亂拼湊幾句空話，使人交給賴大。

賴大歸置了幾車行禮，當日便匆匆去往金陵。

府試考完在五月間，等賈政得了訊息已到七月初，賴大緊趕慢趕，八月底才到得金陵，此時離院試還有半年時間。

見來人竟是賴大，老李頭心中慌亂不已，作揖的時候小腿肚子直打顫。這位能爬到榮國府大總管的位置，靠得是一張菩薩面並一顆羅剎心，也不知他跟環三爺到底誰