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“什麼事？”

“城西北白虎橋那邊有間車馬鋪，清明那天他家租出去兩頂轎子，至今沒還回去。我隱約聽著那個牙絕馮賽的家小被人拐走，就是用兩頂轎子抬走的。”

“哦？”孫獻心裡一動，馮賽對左藏庫飛錢的事似乎始終不太著意，用這個倒可以討些好來。不過他轉念又想，若把這件事告訴馮賽，馮賽恐怕就會專意去尋妻小，對左藏庫飛錢的事就更不上心了，於是他忙道，“別人的事咱們管不到，還是好生用心查咱們自己的。黃胖和皮二已經各自又去查姓汪的究竟是哪一天不見的，管大哥，你也盡力再去打問一下。目前這是最最緊要的一件事。”

“好。不過有句話只能偷偷說。”

“什麼話？”

“我若說了，孫哥兒可千萬別亂傳，我這全是為你好。”

“管大哥儘管說，我豈是穿嘴的人？”

“不像你管哥我，從來都是誠心誠意待人。黃胖和皮二那兩個人，錢少時，只要有些甜頭，都還好說話。但若錢多了，要分賬時，恐怕都不是省事的人。這回事情大，孫哥兒你年紀輕，經得少，得防備著些。”

“多謝管大哥提醒，我記著了。”孫獻心裡卻想，你們三個哪一個是輕省的？

馮賽又趕到孫羊店後院找見了孫老羊。

孫老羊本名孫繕，今年將近六十，乾瘦的臉，稀疏一些鬍鬚。因他開著羊肉店，人便越看他越像只老羊，他才三十多歲時，許多人就已叫他“孫老羊”。孫老羊年輕時獨自來京城謀出路，只有一點小本錢，因善烹羊肉，便在州橋夜市擺個羊肉食攤。他頭腦靈便，只要瞅準什麼掙錢的小空子，便死命地鑽。那時掌管京城酒務的一個官兒也姓孫，他便千方百計四處打問勾連，終於與那酒務丞攀上遠親。不過，他又沒有多少財力可以供奉，雖沾帶上了親緣，那酒務丞也只是哼一聲，哪裡肯正眼瞧他？好不容易才撬開這門縫，他自然不願輕棄，便又繼續盡力探問，終於知道那酒務丞的一個愛妾喜食羊肉。別的他沒有，這卻正巧掉進他井裡。他便每日精心烹一道羊肉菜餚，又買了個小銅爐，溫著那菜餚，端到酒務丞家。他原先只會十來種烹製法兒，久了怕那小妾吃厭，便又四處去偷學菜式，學了幾十上百種花樣。每天一樣，幾個月不重樣。

那小妾被他攏住了心，那酒務丞自然也就待他和氣起來。他並不著急，繼續耐著性子每天送各式羊肉菜餚。

終於，有一天那酒務丞開了口：“你成日這樣擺個小攤子，沒有出頭之日。不如借你一些本錢，買撲一片郊縣小地方的酒務，也好營生起家。”他忙打問價錢，郊縣小地方的酒務要兩三千貫。他卻連二百貫都拿不出來。那酒務丞說：“我可以幫你一千貫，再找個人，合起來買。”

這句話提醒了他，心想，要吃就吃羊腿肉，逮一個羊蹄子有什麼啃頭？他瞅準了東水門一帶，那裡連著汴河，生意最好。於是他繼續沉住氣，不惜借債花錢，連番邀那酒務丞一家到東郊吃喝遊耍，有意在路上招招搖搖，大聲喚著“三叔父、三嬸嬸”，讓四周的酒店食肆都聽見。等東城內外的人都知道他是酒務丞的侄子後，他才跟那酒務丞說：“三叔父，我想買撲東城南廂一帶的酒務。”

“什麼？那一帶酒務至少得兩萬貫！我便是再想幫你，也幫不起。”

“我只要知道買撲的實數就成。”

原先，酒務是按片區定下稅額再買撲，到神宗熙寧年間，王安石變法，為增加酒稅收入，又推行了“實封投狀法”，不再按稅額招買，而是由商人自行定價，各自密封起來，投交給官府，出價最高的，贏得酒務。

孫老羊詳細問過酒務丞，東水門一帶的酒務這些年都是由一家最大的酒店買撲，出價是二萬二千貫，別家都爭不過他，因此這價錢一直未變