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“神，他們是神啊！”周圍的瑪雅人忍不住紛紛驚歎。

“你們是羽蛇神的使者！”索卡此刻已經跑到了袁恕面前，滿臉興奮，“國王說了，如果你們能在球賽中展現神蹟，什麼要求我們都會答應！”

“我要的是糧食。”袁恕說。

“走吧，羽蛇神會為我們做公正的裁決。”阿敦修滿臉挑釁地看著袁恕，而袁恕則狐疑地看了看索卡，不知道自己該不該相信她。

“你會證明自己的，恕。”索卡笑著點了點頭，轉身為袁恕等人帶路。

袁恕摸了摸頭。這個地方的人思維方式太過古怪，與大明格格不入，但他只能入鄉隨俗。

在成千上萬的瑪雅人簇擁下，他們走到了距離祭祀高塔不遠處的空場上。這是一片“工”字形的草場，大約長24丈，寬2丈4尺，兩側的石牆上是民眾的看臺，國王、大祭司、索卡等貴族則登上了草場盡頭的精美高臺，居高臨下俯視眾生。阿敦修和袁恕一行卻徑直走進草場，分別站立在了草場兩端。

瑪雅人的球賽其實是一種宗教儀式，圓球象徵太陽，比賽雙方象徵光明的力量與黑暗的勢力。比賽規則是雙方只能用頭、手肘、腰臀和膝蓋碰球，只要能將生橡膠製成的圓球首先送入球場兩旁懸空設定的石環，就算判出勝負結束比賽。

只是，在袁恕看來，這種比賽與中華的蹴鞠還是頗為相似，規則卻有所差異。明初，太祖朱元璋害怕蹴鞠影響公務軍情，下旨嚴禁軍中蹴鞠。軍中雖禁，民間依然樂此不疲。袁恕出身市井，從軍之前便是蹴鞠好手，此番性命攸關，更是使出了渾身解數。當下袁恕依照往日蹴鞠的經驗，對手下弟兄進行了嚴格分工：何人挾持對方搶球，何人阻擋對方搶奪，何人掩護自己投球，一一分撥分明。

慶幸的是，明軍士兵對新接觸的橡膠球難以駕馭，失誤頻頻，阿敦修率領的瑪雅武士們也一樣動作生疏，似乎他們真的把這種比賽當作神操控的遊戲，平時從不會想到多加訓練，賽時也絕不會動用明槍暗箭。因此開球之後，擁有蹴鞠底子的袁恕和其他幾個明軍士兵不斷提高控球能力，漸漸佔據了賽場上風，擊中半空石環的機率也不斷提高，引來兩邊看臺上無數民眾山呼海嘯般的歡呼。終於，在不知第幾次擊中石環後，袁恕手肘一撞，那個綿實厚重的橡膠圓球騰地飛起，然後不偏不倚地飛進了雕刻著羽蛇紋的石環之中！

“羽蛇神，感謝您的賜福！”在大祭司的帶頭之下，所有觀看球賽的瑪雅人，包括阿敦修和他帶領的參賽武士都排山倒海般跪伏下來，對著天空伸出了雙手，眼中充滿了激動的淚水。

就在袁恕等人歡慶勝利之際，大祭司和他的助手們卻捧著一把尖銳的黑曜石短劍走上場來，那把短劍，正是先前大祭司將人牲挖心斬首的利器。

“祝賀你，羽蛇神的寵兒。”大祭司向著袁恕招了招手，其他圍住他慶賀的人就自動分開，讓袁恕驕傲地走了出來。而阿敦修也同時出列，站在了袁恕的身邊。

“在你迴歸神界的時候，請記得轉達我們對羽蛇神的崇敬之情：奇琴伊察的國王和祭司一定會用最後一滴血來維護羽蛇神的尊嚴，而有了羽蛇神的庇護，我們一定能夠勝利！”大祭司說完這番話，球場看臺上的人們又發出了震耳欲聾的歡呼，臉上的表情如痴如醉，有人還情不自禁地流下了眼淚。

大祭司的話袁恕只聽懂了一個大概，卻察覺得到這句話的含義有些怪異。他還沒有想明白這是怎麼回事，幾個祭司助手已經攙扶著他坐在場地正中，一旁的阿敦修則捧起了那把黑曜石短劍，高高地舉了起來——

原來在奇琴伊察這座瑪雅聖城中，球賽的規則與其他地方都不相同，率先進球的一方固然勝利，隊長卻要被砍頭祭祀。而死者的頭骨將被封鑄在橡膠樹的汁液中，做成下一場