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於是，過去阿拉伯最出名的多神教中心克爾白天房（Ka？ba）被認定為麥加城內的朝拜聖地。天房據說是由以實瑪利（Ishmael）——亞伯拉罕的兒子，公認的十二個阿拉伯支派的祖先——建造的。穆罕默德宣佈，外來的朝聖者都要呼喚著真主的名字到這一神聖的地點朝拜，以便履行天降以實瑪利的教誨：凡來自阿拉伯和遠方國土的朝聖者，無論是步行還是騎著駱駝，都要參拜天房中央的那塊黑色石頭——那是天使從天堂帶來的聖石。將克爾白定為伊斯蘭聖地，無疑能夠繼承歷史傳統、強化文化認同。除了提供精神指導，新的宗教還透過將麥加建設成該地首屈一指的宗教中心，使之在政治、經濟、文化上也都取得長足發展。它緩和了麥加人與古來氏人之間多年來的敵意，以至於當地的上層精英都開始宣誓效忠伊斯蘭教和穆罕默德。

穆罕默德的領袖才能還不止於此。隨著阿拉伯地區的障礙和衝突逐漸消失，他決定向其他地域派遣遠征軍，搜尋任何不容錯過的發展良機。巧合的是，在公元628年至632年，局勢不斷惡化的波斯帝國恰好處於崩潰的邊緣。這一段時期內至少有六位國王登基，據一位知名的阿拉伯歷史學家後來補充，其實是八位——另加兩位皇后。

邊防力量薄弱的波斯南部首當其衝。隨著穆斯林在該地區吞併一個又一個的城鎮和村莊，其宗教實力和人口也逐漸壯大。希拉鎮（al…？īra，位於今伊拉克中南部）便是一個典型，面對進攻的波斯守兵迅速投誠，並答應滿足敵人的一切要求以換取和平。波斯的統帥們也都士氣不振，同樣建議向阿拉伯軍隊繳納贖金，“只要他們願意撤軍”。

僅靠純粹的精神指導並不能贏得人們對伊斯蘭教義的信賴，充足的物質資源也十分重要。據說有一位阿拉伯將軍告訴他在薩珊帝國的對手：“我們不再執著於塵世的得失，遠征軍要做的是傳播真主的啟示。”很明顯，傳道的熱情是早期伊斯蘭教成功的關鍵，但也需要輔以創新性的戰利品及財富分配方案。穆罕默德願意透過物質鼓勵來換取忠誠和服從，他承諾從敵人手中繳獲的財富全都歸他的追隨者所有。這樣，物質興趣和宗教興趣便被密切地結合在了一起。

在一個有效的金字塔型利益分配體系下，早期皈依伊斯蘭教的人獲利豐厚。該體系於7世紀30年代初期由“迪萬”（dīwān）——監督戰利品分配的官方機構——創立：伊斯蘭的領袖哈里發（Caliph）能得到20％的戰利分成，但全部所得應該在他的追隨者和參戰者之間分享。早期信眾從征服行動中獲利最多，新教徒也熱切希望能夠分享勝利成果，這便為帝國的擴張提供了源源不斷的動力。

穆斯林軍隊持續向一個被稱為貝都因人（Bedouin，意為“荒原上的遊牧民”）的草原部落灌輸政治和宗教權威，同時也進行經濟滲透，並以驚人的速度贏得了大面積的疆域。儘管我們很難確切地列出一張大事記年表，但近來的研究證明，穆斯林向波斯的擴張行動要比人們通常認為的早若干年——即公元628年到632年薩珊王朝內亂之時，而非內亂之後。確認這一時間點是極具意義的，因為它有助於解釋7世紀30年代穆斯林在巴勒斯坦（包括剛剛被羅馬人收復的耶路撒冷）的迅速成功。

面對穆斯林的威脅，羅馬和波斯都顯得有些反應遲鈍。以波斯為例，公元636年穆斯林在卡迪西亞（Qādisiyyah）的大獲全勝，極大地鼓舞了阿拉伯新軍計程車氣，伊斯蘭教徒由此信心倍增。波斯貴族在戰役中紛紛敗下陣來，嚴重削弱了後續的抵抗能力，使本來就搖搖欲墜的帝國變得不堪一擊。羅馬人也同樣遭遇挫折：公元636年，由皇帝的弟弟西奧多統領的一支大軍在加利利海（Galilee）以南的耶爾穆克河（Yarmuk）慘敗，原因是他嚴重低估了阿