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的時候小鳥會馬上飛出來；給客人分發的牙籤都是銀製的。這些都充分暴露了羅馬新貴的低俗品位和過度奢華。人們在這一古代重要的繁榮時期還發明瞭一個不乏嫉妒心的新名詞：暴發戶（nouveaux　riches）。

新的財富讓羅馬及其國民接觸到新的世界和新的趣味。羅馬詩人馬提雅爾（Martial）在他的一首詩中精確地展現了這一時期的國際化精神以及知識傳播的廣泛程度。詩歌的內容是悼念一位賣身為奴的年輕女孩：她被比作一朵綻放的百合、精緻的印度象牙、紅海的一顆珍珠；她的頭髮細過西班牙羊毛，細過萊茵河畔金髮女郎的頭髮。以前，夫妻若想要懷上漂亮的孩子，他們會在色情圖畫的包圍下做愛。“如今，”一位猶太作家吃驚地寫道，“他們帶來以色列的奴隸，把她們綁在床腿上。”目的就是為了刺激，當然這也說明他們有錢這麼做。不過，並非所有人都讚賞這種新趣味。朱文諾爾（Juvenal）在他的《諷刺》中說，奧倫特斯河（Orontes，流經敘利亞和土耳其南部）的水已經漫過了臺伯河（Tiber）——他的意思是，亞洲人的頹靡已經損害了羅馬昔日的優良品德。他還寫道：“如果你對裹著蠻人頭巾的華麗妓女感興趣，那就趁早滾開！”

在一些保守人士看來，有一種物品的出現特別令人擔憂，那就是中國絲綢。這種絲織品在地中海地區的供應量不斷增加，隨處可見，於是便在保守派那裡引起了恐慌。塞內加（Seneca）便是其中之一，他對這種又薄又滑的材料居然廣受人們喜愛表示吃驚。他說，絲綢做的衣服根本就不叫衣服，既不能顯示羅馬女性的曲線，又不能表現她們的高雅。他說，婚姻關係的根基正在動搖，因為男人可以透過裹在女人身上的薄絲看到裸體，任何神秘感和想象都沒有了。在塞內加看來，絲綢只不過代表著異國情調和色情誘惑，除此之外一文不值：女人不會老實地告訴你她穿絲綢的時候裡邊是不是全裸。其他人也有同樣的感受，保守派已做過多次努力，包括頒佈法令禁止男人穿著絲綢衣物。有些人的說法更為直白：羅馬的男人們應該好好想想，身著來自東方的綢緞衣服是否得體，是否覺得丟人！

其他人出於不同的考慮，同樣擔心絲綢盛行的後果。老普林尼（Pliny　the　Elder）於公元1世紀後半葉寫道，他反對這種高成本的奢侈品僅僅“能讓羅馬女性在眾人面前顯得光鮮”。他最大的不滿在於布料的成本，他悲嘆道：“這比實際成本竟高出100倍！”他繼續寫道：我們每年在東方奢侈品上為我們和我們的女人花費掉大筆資金，一年有多達1億塞斯特斯（sesterce，古羅馬貨幣單位）從羅馬帝國流出，進入到邊疆以外的東方貿易市場。

這一驚人的數字相當於帝國年造幣總數的近一半，並佔去年度預算的10％以上。請注意，這個數字看上去並非過分誇張。近來發現的薄草紙文獻記錄了在紅海某港口的一份從印度穆澤里斯（Muziris）至羅馬的運貨合同，證明大規模商業交流到公元2世紀的時候已經形成常態。合同規定了雙方的職責，明確了何時何地進行貨物交接，規定日期內收不到貨款的話應該怎樣懲罰。長距離的商業活動中，嚴格的條款和細緻的考慮都是必不可少的。

不過，羅馬商人並非只用錢幣來支付貨款。他們同樣以精緻的玻璃、銀器和黃金，還有來自紅海的珊瑚和黃玉、阿拉伯出產的乳香精油進行交易，換取紡織品、香料以及靛藍這樣的染料。無論採取怎樣的交易方式，如此大規模的資金外流都會產生諸多的深遠效應。首先是帶動了商道沿線的地方經濟。隨著經濟的繁榮、交通和商業網路的延伸、各方的緊密連線，村莊變成了小鎮，小鎮變成了大城，越來越多令人驚歎的紀念性建築拔地而起。譬如坐落在敘利亞沙漠邊緣的帕爾