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或王儲作為紀念品收藏。

受到金錢的誘惑，探險者在15世紀的最後25年間沿非洲海岸線不斷推進。除了運送奴隸的航行之外，葡萄牙國王若昂二世（Jo？o　II）向非洲派遣特使，他想和當地統治者建立密切的關係，以維護葡萄牙的強勢地位，同時抵抗西班牙。其中最具代表性的一位當然要屬克里斯托弗？哥倫布，沒過多久他便根據自己的經歷推算出繼續遠航所需的補給和服務。他還利用非洲海岸線的長度估算出整個地球的大致規模，滿心期待著他未來野心勃勃的遠航大業。

當時還有其他的探險家。迪奧戈？康（Diogo　C？o）於15世紀80年代發現了剛果河口，讓派遣大使與該地區國王交往成為可能，最終居然還成功地讓國王同意受洗。這讓葡萄牙人非常高興，他們在羅馬教皇面前炫耀此事，還特別強調剛果國王和敵人作戰時打的是教廷印有十字架的旗幟。1488年，巴爾託洛梅烏？迪亞士（Bartolomeu　Dias）的船隊抵達了非洲大陸最南端，他將這地方命名為風暴角，然後返回故里，結束了這次充滿風險的旅程。

葡萄牙小心翼翼地維護著它的擴張成果，以至於哥倫布於1484年底向國王若昂二世提出的資助他向西跨越大西洋遠航的請求最終石沉大海。儘管葡萄牙國王聽後興趣大增，準備“私下派小噸位快船實現哥倫布所說的航程”，但事實上，就連迪亞士的新發現也沒有得到太多的後續進展，說明葡萄牙最關注的是如何整合目前已發現的世界，而不是繼續探索更多未知的領域。

當哥倫布最終從卡斯蒂利亞君主費迪南德和伊莎貝拉那裡得到資助，並於1492年揚帆遠航的時候，局勢開始發生變化了。他在大西洋彼岸的發現讓歐洲備感興奮。“我們發現了印度恆河以外的陸地和島嶼。”他在返回西班牙的途中給費迪南德和伊莎貝拉寫信說。這些新的地域“富饒無邊……無可比擬”，那裡生長的物種數量驚人，令人難以想象；那裡有“大量金子和其他金屬”等待著人們去開採；還能“與那裡的大汗”展開大規模貿易。棉花、乳香、蘆薈、大黃、香料、奴隸和“上千種其他珍貴物品”均取之不竭。

事實上，哥倫布被他的發現迷惑了。他預期見到的文明人其實是幾乎全裸的原住民，他驚訝地發現這些人十分原始。他寫道，他們“發育良好，體形健碩，長相英俊”，而且很單純，收到紅帽子、小珠飾，甚至是打碎的玻璃和陶器都非常開心。他們對武器沒什麼概念，看到劍就直接去握鋒刃，因“完全無知”而把自己的手都弄破了。

某種程度上講這是好訊息。他發現他所見到的人“非常溫柔，不知道什麼叫罪惡”，他們“知道天上有個上帝，於是相信我們就來自上天。他們很快就學會了我們教他們所說的禱告，以及做畫十字的動作”。用不了多久，“一大批的異族人”就會皈依“我們神聖的宗教”。

事實上，這些驕傲地記錄他偉大發現的信件，早在他和他的水手們抵達家鄉之前就已經傳遍了巴塞爾、巴黎、安特衛普和羅馬。其實這些描述基本上都是子虛烏有，即某些歷史學家所說的“誇張、誤會和徹頭徹尾的謊言”。他沒有找到金礦，也根本沒有發現桂皮、大黃和蘆薈等植物，所謂的大汗也是無中生有。他宣稱的用七年就可以從那裡積攢到足夠的財富讓5000名騎士和5萬名步兵重新徵服耶路撒冷的說法，同樣完全是欺騙。

哥倫布為穿越大西洋的後續航行繼續撒謊。他再次告訴贊助人費迪南德和伊莎貝拉他發現了金礦，只是因為疾病和後勤問題而無法帶來確鑿的證據；他只能帶回一些鸚鵡、食人獸和被閹割的男性來試圖掩蓋事實。正如他第一次航行時堅信自己已經抵達日本一樣，這次在伊斯帕尼奧拉島（Hispaniola）發現大量的金塊後，他以絕對的