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不過，事情其實並沒有想象中那樣糟糕，因為以色列的空襲讓納賽爾的進攻計劃胎死腹中。阿拉伯軍隊在這場還未開始就已經結束的　“六天戰爭”中遭遇了一場迅速而徹底的慘敗，將納賽爾從他的阿拉伯民族主義美夢中拉回到現實。有著西方技術和政治支援的以色列，被證明是一個強大的敵手。看來，無論是西方國家本身，還是他們在中東地區安插的傀儡國，都沒有到束手就擒的地步。

兩個世紀以來，歐洲列強一直在爭奪控制這片位於地中海和中國印度之間的地區。到了20世紀，西歐喪失了它們的地位，並把接力棒交到了美國人手中。從某種程度上講，是英國、法國和西班牙之間的競爭促成了美國的獨立，如今這個國家將擔負起繼續控制這一世界中心的任務。這將是一場艱鉅的挑戰，一場新的大博弈即將展開。

第二十三章

霸權之路

1967年的戰爭是一次示警，是一次力量的展示。對西方來說這是一個訊號，標示著今後繼續在這一世界心臟地區保持地位和影響力將會越來越難。而對英國來說，更已經是不可能的事了：1968年，首相哈羅德？威爾遜（Harold　Wilson）宣佈，大不列顛將全面放棄蘇伊士以東地區的防務，包括波斯灣。如今該輪到美國——這個歐洲帝國時代的倖存者和繼承者——擔負起保持在中東地區影響力的任務了。

然而，面對這個各方勢力交織、局勢複雜多變的地區，美國人遇到的阻礙可想而知。例如，伊拉克在1961年以未被開發為由收回了大面積的油田，而這些油田曾在三十年前租借給了由西方生產商組成的財團。當總理卡塞姆被罷黜並且在攝像機前被處決後（目的是“讓全世界都看到”），巴格達的態度變得更為強硬了。新政權非但不願妥協，還宣稱它正領導著“一場將阿拉伯國家從西方帝國主義的統治和石油巨頭的剝削下解放出來的鬥爭”，並且在一夜之間提高了巴尼亞斯（Banias）輸油管的使用費。

蘇聯很高興見到這一切。在中東地區的轉變和反西方情緒高漲的背後，都有著蘇聯人小心翼翼的身影。一份中情局的報告指出，自1967年的阿以戰爭以來，蘇聯人“一直在尋找合適的時機，將其軍事影響擴張到這一俄羅斯人素來關注的地區”。蘇聯非常渴望填補（西方）留下的空白，並著手建立從地中海到興都庫什山脈、從裡海到波斯灣的關係網路。

為了贏得這場兩個超級大國之間的競爭，一些微小的進展也被宣傳成重大勝利。例如在蘇聯向伊拉克魯邁拉（Rumaila）油田提供財政和技術支援之後，俄羅斯《訊息報》（Izvestiya）大力宣揚“阿拉伯國家與社會主義國家”之間的積極合作達到了新的高度，並針對性地強調蘇聯是多麼希望促進“阿拉伯地區國有石油工業”的發展。相反，該報接著說道，西方“控制阿拉伯石油的計劃正在破產”。

在20世紀60年代，超級大國的勢力範圍開始明顯擴張，超出了亞洲中部。60年代初，蘇聯對古巴革命的支援以及在該國部署核彈頭的計劃險些釀成戰爭。經過雙方在海上的攤牌後，蘇聯最終沒有選擇強行突破美國海軍艦隊的包圍圈，而是撤回了潛艇。在遠東地區，二戰結束後的朝鮮半島爆發了南北對抗，對柬埔寨和寮國的入侵又引發了越南戰爭，這讓美國陷入了代價巨大的戰爭泥潭。美國政府宣稱這是自由世界與共產主義極權勢力的對決。