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士、學階層，相對於農人階層，已經自成體系很久。他們之間是一個相互通聯的龐大體系，是人才交流和培養的管道，和官、民共為“三體”，成為國家機構的重要部件。

古語云“行萬里路，讀萬卷書”，若有人能做到如此程度，沒有點成就和知名度都難。

洛陽太學壯遊報告的具體要求：需要學生關心某個社會領域的問題或現象，為某個政策和某個行業寫調查報告，主要是為了說些不沾邊的“真知灼見”，其目的是為了給某地方或某領域的高官權貴歌功頌德，以便獲得被舉薦、被認同的機會。

學生們一般在家先給自己擬定一個方向，然後確定去哪裡，再確定行程日期、路程遠近，帶上乾糧、錢財、甚至簡易便攜裝文房四寶，便於及時記錄下沿途見聞。回來再做總結，將謄寫好的報告交到學院，然後可以拿到國家頒發的、有皇帝印章的綢緞質地的畢業證，也就是“從仕通行證”。

曹操特地去拜見橋玄，跟他說自己想要去壯遊的打算。橋玄送給曹操一句話：是男子漢就走出去吧，去重新整理你遠行的記錄，你會獲得比旅途辛苦多得多的回報。

有了橋玄的鼓勵，曹操信心倍增，一番折騰準備之後即將出門。曹嵩抱著年幼的曹德，問在後院馬廄裡準備行裝的曹操，語氣明顯不贊成：這麼著急走？去哪想好了嗎？天氣還這麼冷，要不再等等？

曹操正在為馬檢查馬掌，馬背上已帶好三天干糧，炒麵、炒豆、鹽粒什麼的。有了上次拉練的經驗，曹操顯得從容很多，比起那次徒步魔鬼訓練，這次能騎馬壯遊，都不叫個事。

曹操一聽曹嵩這話就來氣，每次遠行的決心就是被他這樣消滅掉的。曹操自顧用小錘子給馬掌釘牢，沒好氣地回話：沒想好。

曹操其實早想好了，向西沿著黃河南岸，過函谷關，直到長安，從長安向北過黃河，沿著黃河北岸回到洛陽。西漢故都是被冷落了二百年的前朝都城，曹操一直想去看看，這次正好是個機會。本來想去東萊看偶像鄭玄，可來回四千裡，實在太遠。這次是考察壯遊，等下一次有機會再說。從洛陽至長安回來，也有兩千多里。

曹嵩一聽來了氣：沒想好，你就敢出去？

曹嵩認為曹操真不懂，他當年的壯遊報告的題目就是曹騰幫他選擇的“經學考遺”。他只抄抄寫寫，將經典論述變成自己的東西，不也同樣以非常好的成績畢業了嗎？憑他如今又是有權有勢的曹大司農，還是個經驗豐富的過來人，幫曹操弄個報告玩兒似的，沒必要冒那個風險。

曹嵩將自己的想法告訴曹操：你就別走了，我跟衛尉府打個招呼，你去那兒考察。

曹操直起身，檢查所帶之物是否齊備：壯遊……去那兒幹什麼？

曹嵩解釋：去荒天野地的就能看出什麼道理來嗎？你就先做城門防衛方面的調查，這對你將來從仕有好處。

曹操不以為然：簡單的城門，有什麼好調查的。再說，皇城守衛更沒什麼技術含量，上百年來只供人馬進出而已。

曹嵩進一步解釋：我在衛尉府倒有些關係，那兒雖說單調些，但好提拔，不是是非之地。

曹操完全不領情，堅定地解開韁繩，牽著馬往後院走去。

曹嵩用身體攔住馬頭：你聽見了沒有？

曹操誠懇地對曹嵩說：父親，兒子已經及冠了！您別再拿我當小孩子栓著！我要先壯遊，完成報告，至於做什麼，回來再說！

曹操牽著馬閃開曹嵩，朝院外走去。

走到門口，曹操朝著滿臉憤怒的曹嵩鞠躬：父親，兒子出遠門了，您老多保重身體。

曹嵩問：你究竟打算走哪條路線？

曹操見曹嵩不再阻攔，便簡明扼要地回答：先走河南，西到長安，再走黃河以北，