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又怎難負擔？近來問刑及盤查官吏，多濫受詞訟，羅織罪名。有一詞而破數家人者，有一事而累數十人者。甚至立斃杖下，瘐死獄中，無辜之民倍受其害。又說今歲以來水災異常，到處有流離死亡之徒。山西、陝西、河南，赤地千里，大江南北廬舍漂流。民窮生亂，勢所必然。今陝西有四夷流劫之亂，山西有礦徒聚攏之亂，河南有餓民搶麥之亂，直隸有樹旗剽掠之亂。有謂“做賊死，不做賊亦死”而號召聚眾起來造反者……

此種情形，萬曆不但不會令工程停止，反而諭令文武百官捐助工銀：“壽官工程浩大，未有次第，聞嘉靖年間，朝殿等工，撫按官各進有助工贓罰銀兩，是否可行，令工部議。”

工部接旨後，一向馴服的臣僚面對全國百姓飢寒交迫的慘狀，不得不抗旨不遵：

“查議助工之旨言，各處民窮，誅求已遍，今一旦以助工之詔傳之四方，撫按諸臣不得不責之有司，有司未必皆賢，萬一奉行未善，借言明旨，公肆科罰，株連波及，逮繫急追，累累道路，竊恐大工未必濟而且重遺萬姓閒也。”

萬曆皇帝見此法不通，接著又實行“開納事例”，不惜以賣官籌金。凡是肯按標準出錢的人，不論出身、資歷、才學如何，都可買到相應職位的官銜。而這些官銜大都被鄉紳、土豪、無賴買去，待這些人買到官銜之後，便瘋狂地欺壓百姓、掠奪國家財富，其結果，造成明未吏治嚴重不純，干擾了國家的正常運轉。

經過萬曆皇帝的四處搜刮和群臣的東拼西湊，定陵總算於1590年6月全部建成。整個工程總耗銀為八百萬兩，相當於兩年國庫的全部收入。

至於萬曆皇帝本人，在定陵興建過程中究竟產生過多少感想，又生髮過多少感慨，在留傳到今天的宮廷史料中已無從查詢。我們所看到的只是在1588年9月24日，定陵地下宮殿建成，萬曆皇帝率群臣在玄宮中設宴飲酒時，給予有功之臣的獎賞：

“朕心嘉悅，諸臣協力效勞，宜加特典：首輔（申）時行歲加祿米五十石，賞銀幣，蔭一子尚寶司司丞；次輔（王）錫爵賞銀幣，蔭一子入監讀書；定國公徐文璧加祿米三十石，給予應得誥命。侯李言恭以下各升一級；石星加太子少保；曾同亨升尚書；提督大工如舊，蔭一子入監讀書；李輔、王一鶚、沈鯉、楊俊民、于慎行、徐顯卿、蕭大亨俱加級賞齎有差；穆來浦、洪聲遠升五品京堂；常居敬、何起鳴、王友賢、趙煥、朱賡、王弘海、魏時亮、王敬民、田大年、李載陽分別加齎。內原任尚書何起鳴遇缺推用，蔭一子入監讀書。”

當萬曆在壽宮中大擺酒宴，為忠實於他的臣僚加官進爵之時，他不會想到也無法想到，世界局勢已經發生了翻天覆地的變化，大明帝國的歷史也將重寫。

山雨欲來

1583年，正當萬曆皇帝情緒紊亂，親到天壽山尋找自己的死後樂園時，在中國北部的皚皚雪原上，一個比他大4歲的青年人正率領著女真鐵騎，開始吞併周圍部落。在不斷的擴張征戰中，逐漸創立和完善了自己的軍事組織——八旗制度，並且創造了自己的文字——滿文。這位青年就是清太祖努爾哈赤。隨後，八旗軍作為一股新生力量，走出林海莽原，奪取明朝而代之，已是無法改變的事實了。

1588年，也就是定陵壽宮正式開工的第四年。當萬曆皇帝下令實行“開納事例”，以國家的名義向私人售賣官職，籌建陵款項之際，西班牙國王腓力二世則下令出動擁有一百三十餘艘戰船的“無敵艦隊”，駛入英吉利海峽，對大不列顛帝國實施大規模海上進攻。

在此之前，西班牙發動了一系列海上爭霸戰爭，先後佔領了美洲的墨西哥、秘魯、智利、哥倫比亞和北非的突尼西亞、歐蘭等大批土地。到1535年，原來僅為彈丸之地的西班牙，竟成了一個地跨歐亞