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，姚家單拿一個給他做百日，說定兩家議親，待結親時再湊成一對。只是如今方家回了原籍，當時議親的太公方至美和姚啟聖業已過世，就不肯再提。因有這樣的來歷，以然來京以後從未示人，今日因離情甚重，一時想到這東西是他隨身佩的，和印章一樣的意思，就要回贈她。

他今年十四歲，因家中遭逢大變，倒比一般的孩子立事的早些。如今聽了蓮翹的話，一時喜，一時憂，竟患得患失起來。

到第二日，姚府二奶奶方氏早早的過來，和張府一起打發以然上路，以然在大門前恭恭敬敬的磕了三個頭，回身上馬揚鞭而去，廷玉騎馬直送到城外才回來。

方氏送了侄兒，才發現不見廷瓏，聽說病了，就跟著姚氏一同到後罩房去探望，進了屋聽小丫頭說吃了藥才剛睡下。

姑嫂兩個就坐在廷瓏屋外的暖閣裡敘家常。方氏見侄兒已經回家，兄弟也脫了險，放下心來，就說道：“憑空招惹這樣一場禍事，虧得妹夫奔走，否則，少不得是一場破家之難。”

原來這次南邊大捷，聖心大悅之下大赦天下，方維信卻因給禁書題序，涉嫌謀逆，不在大赦之內。還是張英聯絡鄉梓極力營救，才令聖上在方維信案宗上批示“方維信學問天下莫不聞”，僥倖免死出獄。因是特赦，方維信按制親入禁城謝恩，當今見他學問淵博，見解非凡，欲提拔他做翰林院侍講。方維信卻抵死不肯出仕，所幸當今惜其才，特准方維信以白衣入職上書房，編修《樂律》。

因塵埃落定，姚氏就道：“此番波折倒也算是因禍得福，只是維信兄弟也太過剛直了些，少不得敷衍幾年，等事情做成了，聖上開恩，自然還回家去，這麼直眉楞眼的忤逆聖上，過後我聽著都心驚的不行。”

方氏聽了也不住嘆息，道：“你還不知道我們家嗎？老太公走的時候，立下家規，子弟不許出仕。我聽說他堅辭，也怪他迂腐，萬幸當今仁善。”

姚氏就笑道：“維信兄弟和你家老太公的性子一模一樣，最是忠直不過了，我瞧著以然那孩子倒好，雖敦厚寡言，心裡最是明白的，性子也柔和多了。”

方氏聽了也笑道：“老太君頂喜歡那孩子呢，想起當年老太爺在的時候兩家還商議著結親，因我們家不出仕，都回了原籍，這事情也就放下了，連表記也隨手給了龍哥兒。”

姚氏大奇，驚訝道：“還有這事，定的是幾姑娘，什麼表記給了瓏兒？”

方氏就笑道：“就是當時沒說定哪位姑娘這事才渾和過去的，那表記就是你家龍哥兒的那塊蟠龍佩，那本是前朝宮裡流出來的一樣東西剖開了。我們家年齡相當的姑娘就清芳清芷兩個，清芳這麼大了，心裡還沒個算計，我總想著留她在身邊看顧才好；清芷是三房的，三弟妹那人你也知道，心氣高著呢，清芷那孩子長的又齊整，必不會與破落戶結親。”

姚氏還是頭回聽說有這樣的事，道：“以然那孩子倒嘴嚴，從沒見他說起過。”

方氏就道：“說了不怕你生氣，姚家嫌我們方家如今破落了，不肯再提，到底方家管著南北十三省的生意，若論及富貴也佔著一樣，這回我兄弟有此一禍也是因為過滿招損，那趙申喬貪方家富甲一方，想要做親，他鄙薄趙家無根底，兒子又少德行，不肯委屈姑娘，才為他所恨，招致這場潑天災禍。”

姚氏就道：“維信兄弟這兩年不在家照管，不知家裡生意怎樣？”

方氏從鼻子裡笑了一聲：“我這個兄弟跟當年老太公行事一點不差，身上的蝨子都沾著名士風度，只知道讀書會友，一點實務也不沾的。家裡生意原先是我爹管著，現今也有了春秋腿腳也不靈便，一大半倒是我嫂嫂何氏管著——就是你家瓚哥兒媳婦兒的嫡親姑姑——最是剛強能幹的，我兄弟在不在家卻都不礙的。當初送以然出來是怕事情牽