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那紅紙籤是絲絛給我的信，讀完詩就夾在裡頭，不想那書被如嬪拿了出來。好在她沒看仔細，我趁機拿走了。

“什麼紅紙籤？”我故作茫然。

“罷了，或許是臣妾記錯了，本想問問皇上那上面寫的什麼字兒。”

我偷著高興，這是屬於我和絲絛的秘密，怎麼能輕易讓別人知道呢？等雨小了些，我命人去召麗妃和吉嬪，領著一行人去看望皇后。

還有兩個月孩子就出世了，宮裡的老嬤嬤說皇后的肚子是圓的，指定生個小公主。這話傳到母后耳朵裡，母后便狠狠禁了一回謠言，叫那些老嬤嬤受了罰。

我平日裡也時常來看她，不過每回都帶著幾位妃嬪，這樣顯得我的妃嬪們都寬厚有禮，母后也不好埋怨我什麼。

其實，我是不願意和她獨處，渾身都不自在。

德陽宮裡的草木不像別處那麼繁盛，畢竟是我的正宮，擔心藏刺客，於是把花園都端了，只剩紅牆黃瓦青磚地，還有氣派的白玉欄杆。

皇后的裝束比從前簡略多了，大腹便便行動遲緩。或許是因為臉龐有些浮腫，看起來更豐潤，少了一股刻薄之氣。

我坐到皇后身邊去，麗妃她們請過安也依次坐下了。宮女上了茶來，聊了沒幾句，吉嬪突然臉色煞白，捂著嘴離了席。我還以為那茶水有什麼問題，叫如嬪去瞧瞧吉嬪，又宣了御醫來。

吉嬪看上去暈暈沉沉的，仍然不太舒服的樣子。御醫請脈之後方跟我道喜：“恭喜皇上、恭喜吉嬪娘娘，這是喜脈啊！”

母后聞訊趕來，笑逐顏開地拉住吉嬪的手要給她封賞。太醫院、敬事房也都派了人過來伺候。這下，皇后的寢宮熱鬧了。可惜皇后的臉色不大好看。

吉嬪也算是有福氣的人，只在暢春園那一次就懷上了龍胎。我衷心為她高興，自己心裡卻並沒有多少喜悅。瞥一眼站在皇后身邊的麗妃，覺得有點對不起她。

我親自送吉嬪回了寢殿，又折回昭陽宮。

麗妃照樣窩在榻上繡花，雙膝上蓋著一條薄衾。

我問她繡什麼，她溫柔地望著我，答：“給吉嬪繡個如意錦囊。”

“你真善良。”我伸臂環住她的腰，低頭問，“看見她們有孩子，你心裡會不會難過麼？”

“她為皇上開枝散葉，臣妾高興還來不及。”

我反而難過起來，撫著她的下巴，小聲說：“其實，朕身邊可信之人只有你，你若能生個小皇子，朕會封他為王，賜千里封地。待朕駕鶴而去，你也有依靠。”

“若皇上不在了，臣妾怎能獨活於世？”麗妃一邊用針尖挑著線頭一邊說出了這句話。

好似不經意從嘴裡流出來的，好似別的妃嬪也會說這樣的話，我卻分明聽見她語氣中的深切與辛酸。誰我都可以不信，偏偏信她，只因她是拿真心待我的。

瓦藍的天，偏偏遮了一兩片陰雲。我藉口去翰林院微服巡視，因天氣陰冷帶上了那柄油紙傘，堂而皇之地出宮了。支開各路人馬，帶著齊安往琉璃廠奔去。

新瑞瓷器，大門敞開，一院子人都在忙碌。

我剛進去便有人問是哪家來提貨，我忙說是來找人的。

那人說：“芳姨和姑娘都出門去了，二位不如在廳裡稍等。”

我於是握著傘穿過院子，徑自進了廳。也沒人招呼我們，看樣子各個都在忙活，連抬頭的時間都沒有。也不知等了多久，我的腿腳麻痺了，於是站起來走了兩圈，去到上回學做胚的木屋裡。

臺子上擺了一長溜的瓷板畫，畫旁邊都空著尚未題字。我猜這是特地留給我的，於是自己磨墨，信手寫字。

落款皆為賀睿之，對自己取的名字越看越滿意。

等芳姨和絲絛回來，我已經寫完了