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章雪妍正於堂上坐著，就著日頭做些針線，見母親進來，也不起身，嘴裡埋怨道：“母親也真大意，我在這塊兒坐著，就叫那小廝進來。躲沒處躲，藏沒處藏，倒叫人家恥笑，往後怎麼往那邊去。”原來章家這院落淺窄，前後統共只兩層。

章姨媽冷笑道：“你也不必怨怪，人家不肯進來呢。賊奴才根子，狗眼看人低的，這等勢力！”章雪妍嘆道：“罷了，世情如此，母親往日在那縣裡還沒看夠麼？”章姨媽瞥了她一眼，冷笑一聲，說道：“你也不要盡說這些靠不著的話，咱們如今已是弄到如此了，家裡實在嫁不起你。偏你又是個心高氣傲的，尋常人家皆不放在眼裡，定要挑好的嫁。且不說那樣的人家肯不肯，咱們又往哪裡湊那個聘禮去！”章雪妍見母親唸叨，便嗔道：“母親這話好不無理，婚姻大事乃為終身之計，怎可造次。難道我這樣一個人，竟要給那起窮漢做老婆不成？！”章姨媽哼了一聲，將陸家小廝所傳之事講了一遍，又道：“你表哥不日就要來家，你既不想過這窮日子，就要放出全副的手段本事，把他拿下來，才有你的好日子。這幾日我冷眼瞧著，那個夏氏不是個好相與的，只怕要礙事。你可想過如何應對？”

章雪妍笑了笑，說道：“女兒聽世間有俚語稱，妻不如妾。這男子哪有不愛美色的，夏氏雖貌美，究竟是舊人。表哥同她做了幾年夫妻，那新鮮勁兒也該過了。我只消放一放手段，不怕他不進套來。”章姨媽笑道：“你倒拿得穩，只恐沒那般容易。你可知道，你姨媽家裡大小事由，土地店鋪，都在那夏氏手裡。我聽聞陸家家財，竟大半是她賺的。你想攆了她出門，人可未必捨得這尊財神。”章雪妍淺笑道：“便暫且讓她在那位上坐兩日，又怕些什麼。不是我說嘴，難道她行得，我便行不得？論才幹論人物，我比她差哪些呢？”

章姨媽聽了這句話，看天色不早，便起身道：“我去廚房吩咐劉媽燉雞，等你爹回來正好吃。你也別隻顧在這裡說大話，倒好生想想往後的事。”言畢，就轉身往後面去了。

那章雪妍坐在凳上，抬頭望去，只見這屋中牆壁逡黑，傢什陳舊，蕭條滿目，不覺嘆了口氣，甚覺老天不公。

原來，這章雪妍自負人物風流，月貌花容，又頗有一段聰明，便不肯安分度日。滿心只道自己該配一位清俊才子，守著萬貫家產，做一位豪門太太，方才不負了自己這般風流人物。誰知在那縣上被人捉弄，竟弄到這般地步。她氣生氣死，只是無可奈何。自來了京城，見了這花花世界紅男綠女，那心思更活絡起來，越發覺得這院子不是自己該待的地方。她母女二人原本是沒主意的，豈料去了姨媽家拜望，竟而打探得知這姨媽對兒媳夏氏十分厭嫌。章姨媽還未開口，柳氏倒先提了這主意。

這事可在章家母女心頭，她二人還故作姿態，推拒了一番，方才應下。章雪妍雖已不記那表哥相貌如何，但看陸家家境富裕，也覺此事可行。

她滿擬此事有姨媽做主，進陸家大門做二奶奶是板上釘釘的事。誰料表嫂夏氏卻不是個好揉捏的，不知使了什麼絆子，硬生生將自己擋了出來。然而這話已是放了出來，如今這臭水衚衕鄰里街坊皆知這章家的女兒要給陸家少爺做妾，她已是騎虎難下。

章雪妍眼裡望著自家大堂，心裡念著前事，不禁暗暗發狠，唇角微勾，低笑自語道：“山高水長，咱們且走著瞧！”

暗流

卻言夏春朝因在上房受氣不過，擠兌了柳氏幾句，徑自走出門來。

珠兒正立在門外伺候，早已伏在窗上窺聽多時，一見奶奶出來，連忙跟上去。夏春朝也不看她，下了臺階，便往回走。

珠兒緊隨身後，走了幾步，方才低聲問道：“奶奶今兒對著太太，回的倒很是硬氣呢。”夏春朝嘆道：“太太近來是越發昏聵了，說的話行的事都