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的名聲，其實不過一個破落戶。幫不著咱們，反倒要去接濟。勇哥兒真討了她，能得些什麼實在的好處？更不必說，勇哥兒極看重他這媳婦。你瞞著兒子把她攆了，待兒子回來還不知怎樣鬧哩！”

親戚來訪

柳氏卻不依陸煥成言語，又絮絮叨叨說起花膠一事，只說夏春朝害的陸賈氏臥病不起。

陸煥成聽不進去，只向她咬了一回耳朵，說道：“你且耐著性子罷，得多少好處呢！”柳氏磨了這半日功夫，怒氣漸平，又聽他說了那幾宗好事，也只好迴轉了心意，笑罵道：“我也不知，你們陸家的人都有這麼些鬼心眼兒！也罷，今番就饒了這蹄子。我也沒那個力氣撕扯。只是她對我不恭，實在可恨。不教訓教訓，我心意難平。”陸煥成道：“我倒勸你省些力氣，好多著呢。”說畢，又勸了她一回。夫婦兩個低聲笑語了一陣，那柳氏方才罷休。

自此之後，陸賈氏便臥床不起，那柳氏也因陸煥成言語，閉門不出。陸煥成是每日要往衙門去點卯當差的，偌大一個陸家倒平添出幾分冷清。

雖是陸煥成將柳氏禁足，夏春朝倒不敢荒疏了晨昏定省，每日裡看望過陸賈氏，便到上房來問安。陸煥成雖不準柳氏出門，卻並未放話不許人來。那柳氏卻蓄意拿班作勢，只說老爺有話，將夏春朝擋在門外。便是陸賈氏那裡，也以身體不適不宜見人為由，屢屢不見。夏春朝倒也不以為意，仍舊每日恭謹如常。

這日，正當四月初一，陸家發放月例。

上房小丫頭忍冬領了銀子，走回房中就見長春穿著一件半舊翠綠對襟比甲，坐在炕沿上正穿針。忍冬走到炕邊，向她笑道：“姐姐，今兒放了月例銀子。因我娘前幾日病了，奶奶知道了，多給了我幾個錢，你替我數數。”長春聽聞，便放了針線，接過銀子一枚一枚替她數了，又用手帕子包了重又遞還她，問道：“你要怎麼出門呢？太太正沒好氣，只怕不會準你的假。”忍冬笑道：“奶奶說我娘病著，放了我半日假，吃了午飯可回家瞧瞧，晚飯前回來就是了。”長春聽聞也笑著點了點頭，說道：“你娘好些也罷了。”

忍冬將錢收好，便說道：“我只不明白，奶奶那麼好一個人，太太怎麼這等不待見她？早上她來與太太請安，又在門上立了半個時辰，太太硬是不准她進門。我瞧在眼裡，雖不好說什麼，也很為奶奶抱屈。”長春點頭嘆道：“連你也這樣說，可知太太為何嫌著奶奶了。”忍冬不明，只歪頭看她。她便問道：“你心裡覺著，這一家子誰是主？”

忍冬立時便回道：“自然是奶奶，家裡大小事都是奶奶主張。”一言未了，略停了停，自覺不好，又小聲道：“該是老爺？再不然，就是老太太為尊。可是他們二位都不管事，太太行起事來又很不著調。”長春便道：“這便是了，就是奶奶這等能幹，太太才恨著奶奶。”忍冬問道：“姐姐這話，我越發不明白了？”長春便笑著捏了捏她鼻子，說道：“你不明白就罷啦，少要胡言亂語，免得是非上身。眼瞅就要晌午了，你快到廚房拿了太太的飯來，伺候她吃了飯，你好回家瞧你娘去。”

兩人說到此處，只聽上房裡咳嗽一聲，便都沒了言語。忍冬就依長春之言，往灶上拿飯，回來服侍柳氏吃飯不提。

那柳氏在間壁，將這兩個丫頭的言語聽了個滿心滿耳，欲要發作，又沒個由頭，便暫且忍了。

午飯已畢，柳氏自往床上午休。長春知曉她這睡下沒一個時辰必不會醒，便自作主張打發了忍冬回家。

豈料，柳氏並未睡去，只盤算著忍冬去的遠了，便即翻身假作醒來，呼喚忍冬拿茶。長春未料她醒的這般早，雖滿腹狐疑，也連忙應聲倒了茶上去。柳氏不接茶，只望著長春問道：“我叫忍冬，怎麼你上來答應？那小蹄子又哪裡躲懶去了？”說著，又一疊聲喊忍冬。