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楊佑禪望著她遠去的背影，眸中蒙上一層薄霧，視線越來越模糊，堪堪落下淚來。

徐管事將楊佑禪異常的反應盡收眼底，心內起了疑惑，她身處朝陽宮中，伺候的都是些難纏的角色，稍有不慎便有可能掉腦袋，長此以往自是練就一雙好眼力，察言觀色的本事自不在話下。只是這一時之間理不出頭緒，難道張青這丫頭有什麼問題？

幾日前，她去市場採購食材，歸途中見一女子暈倒在路邊，一時動了惻隱之心便將她帶回朝陽宮，這女子正是張青。她曾問過張青的身份來歷，張青說自己是蘇縣人，父母死得早，自小在伯伯家長大，家裡很是窮困，嬸孃見錢眼開，便要將她賣給當地一戶有錢人家，做那七十幾歲的老頭子第九房小妾，她自是不肯便逃婚出來。話至此處又說自己無處可去，請求收留。

徐管事不禁攏了眉頭，這段日子廚房正缺人手，她見張青性子沉穩淡然，是個知進退的，是以便將其留了下來。此刻想來，感覺有些不對，但哪裡不對又說不上來。

約摸一柱香的光景，張青提著食盒返回，行至石桌旁將一碗熱騰騰的湯圓端出，置放於楊佑禪面前，輕聲道：“公子，請慢用。”

他看著碗中那如珍珠般圓潤的湯圓，眼中乾澀，心口隱隱作痛，緩緩執起了筷子，夾起一個送至嘴裡，甜糯香軟瞬間在口中瀰漫。一如往昔的口感。一個接一個，他將二十個湯圓吃得乾乾淨淨，連湯也不剩。

徐管事不禁想著總算可以向東方飛交差了，不過她還從未見楊公子有今日這般好的胃口，也多虧了這碗湯圓，思及此又深深打量起張青。這丫頭長相雖無甚特色，但這舉手投足間的閒靜從容卻不似窮苦人家的出身。看來她得多注意這丫頭，若搞出什麼亂子來，她一個廚房的小管事可擔待不起。

正思量間，聽得楊佑禪道：“我吃好了，你們先下去吧。”

徐管事忙應聲，張青似有停頓一瞬，這才收回碗筷，隨著她離去。

此後，楊佑禪每日的飯食便由張青負責，只要是她做的，楊佑禪都會吃，這無疑讓廚房諸人暗自鬆了口氣。前幾日什麼髒活累活都推給她做，如今這幫人再不敢對她指手畫腳，反倒對她奉承吹捧起來。對於這些人忽而轉變的態度，張青只淡然處之，一笑而過。她自小便知，趨炎赴勢，權衡利敝乃人之常性，經歷許多事後，她更能看破這些，是以既不會感到憤慨也不會得意。

冬日午後，陰沉了一上午的天，終是下起了小雨，廚房眾人忙過了主子們的午餐，得了空便燒了盆碳，圍坐在一起取暖閒聊。

這時，丫鬟小羽提著食盒回來，見大家正在烤火，她趕緊丟了手上的東西，歡快地圍了過去，嘆口氣才道：“這樣冷的天氣，還是縮在屋裡舒服啊。”

胖子陳四倒了杯熱茶給她，“我們做下人的就這命，就算天上下刀子咱也得去不是。對了，我聽說那竹園裡囚禁的可是大名鼎鼎的燕門門主燕無極，你每日去送飯，可曾見過他的真面目？”

顯然其他人也對這個問題感興趣，便都看向小羽。張青坐在陳四旁邊，一聽他這話神色微變，直愣愣地盯著小羽。

小羽抿了口茶水，搖頭道：“沒見過，我每回去都只到門口，再由看守的黑袍衛送進房內。”

張青執起鐵鉗，撥弄了幾下盆裡的碳火，看著小羽隨口道：“這竹園在何處？我怎麼見你一去就得小半個時辰才能回。”

小羽還未答話，陳四便壓低聲音道：“竹園可是禁地，在朝陽宮的西北面，其間還隔了一條江，得划船過去，離此處甚遠，來回半個時辰腳程還算是快的。”

“禁地？”張青不解道：“莫非竹園內有什麼奇珍異寶？”