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如今的尚方院中，仍有許多在此服刑的宮人，宛湘寧不過匆匆瞥了一眼，見他們接形容枯槁、顏色憔悴，見有人過來便哭喊著冤屈，讓人聽了，心裡很不好受。瑾芯終究年幼一些，心內懼怕，不自覺地緊靠在瑾蘭身邊，伸手扯住她的衣袖，走得戰戰兢兢。

瑾蘭見了，想到瑾蕙在此艱難度日，心內更不好受，眼圈不由自主地泛了紅。

宛湘寧曉得她心裡定不好受，也不多言，只催促引路的宦官快些走，好讓她們早些看見瑾蕙。

那宦官自然不敢違揹她的意思，低垂著頭，快步引著她們穿過一排刑房，穿過一道小門，走進了後院。後院中的情形稍微好一些，數十個犯錯的宮女著灰色的粗布衣裙，正三三兩兩地圍坐在一起浣衣。每一組的周圍，皆有一個手持竹條的嬤嬤，橫眉怒目而對，一邊催促她們幹活，一邊喋喋不休地講著宮規律法。若看見有誰稍稍停手歇息一下，嬤嬤手上的竹條便“啪”的一聲打在宮女的手上，一道血印便清晰可見。在用那受了傷的手浸在冷水中浣衣，也讓那受刑的宮女恨不得直接死去才好。

瑾蘭見了，鼻翼一酸，輕聲道：“難道瑾蕙在這裡？”

宛湘寧並未應聲，側眸看了一眼引路的宦官。

那宦官明白她的意思，上前幾步喚了一聲，便有一個著深灰色衣裙的嬤嬤快步跑上前來，滿面笑容的對他點頭哈腰地請了安。那宦官上前對她低語了幾句。嬤嬤聽了，面色大驚，忙跑到宛湘寧面前，跪地叩首，呼道：“奴婢參見公主……”

宛湘寧不欲與她多言，直接讓她起了身，又讓她去將瑾蕙帶過來。

那嬤嬤口中稱是，依言而去。

宛湘寧的目光跟著她的背影，見她走到裡面的一組宮女面前，說了句話，然後便見一個身材瘦削的宮女站起身來，侷促不安地在衣服上擦了擦手，低垂著頭跟在她的身後過來了。

瑾蕙不知面前是誰，只跟在嬤嬤身後跪地行禮，伏首於地，便不再動彈了。

瑾蘭見她一副楚楚可憐的樣子，終究是姐妹情深，實在忍耐不住，淚珠滾落了下來，又怕被旁人聽見，忙用手將嘴捂住，用力忍著不要發出任何聲音。

宛湘寧低眸看著瑾蕙，忖了好一會兒，方開言喚了一聲：“瑾蕙……”

瑾蕙自然認得她的聲音，身子微微一顫，亦不敢抬頭看她，顫抖著喚了聲：“公主……”

宛湘寧低眸看著，見兩滴清淚從瑾蕙眸中滴下，重重地落在了地上，暈染成了一片。

瑾蘭見此情景，終也忍耐不住，輕輕喚了聲：“公主……”

宛湘寧明白她的意思，輕輕點了點頭，對依舊跪在地上的瑾蕙道：“你起來吧。”

瑾蕙聞言，將頭伏得更低，依然顫抖著道：“奴婢不敢，奴婢…奴婢愧對公主，根本沒有顏面再見公主了！”

宛湘寧聽了，鼻翼一酸，輕咳了一聲，又道：“你且起身來罷，我有件事情想問問你。”

瑾蕙聽了，連連叩頭謝恩，而後才緩緩地站起身來，抬眸看去，已是淚流滿面。

宛湘寧見了，心內酸楚，面上卻不動聲色，淡淡問道：“我是想知道，你是甚麼時候被沈貴妃收為心腹的？”她想了想，又道：“我的近身宮女，每一個皆是母后親自精挑細選的，來路亦查的清清楚楚，饒是入宮之前，你與沈貴妃也並無任何關係，對嗎？”

瑾蕙輕輕點頭，應道：“是。”

宛湘寧又問：“那是為何？”

瑾蕙抬眸看了她一眼，又有兩行清淚流出，低眸緩了好一會兒，待心神穩了一些，方道：“奴婢自小便在公主身邊服侍，與沈貴妃並無任何干系，也並非是北遼細作。”她頓了一頓，抬眸看了宛湘寧一眼，繼續道：“公主想必不記得了，約麼六年前