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蘇皇后聽見了，雙眼微眯，旋即又恢復如常，對芳苓、芳若吩咐道：“今兒是個好日子，聽說沈貴妃在冷宮裡病了，你們去請太醫過去瞧瞧，順便送些衣食用度過去，萬不能渴著餓著她，曉得嗎？”

芳苓、芳若應是而去。

眾夫人見了，紛紛稱讚皇后賢良豁達，待人親厚，不愧是母儀天下的國母風範。

是夜，坤月宮裡擺上了戲臺，為蘇皇后賀壽。乾德帝批閱好奏摺，專程趕來坤月宮裡同皇后一同看戲，足見對皇后的一片深情，亦讓在場的許多誥命夫人甚是欣羨。

戲臺上，仙霧繚繞，瑤池仙子們著綵衣彩裙，伴著落花翩然而出，為王母賀壽。

“瑤池奉了聖母命，回身取過酒一樽。進前忙把仙姑敬，金壺玉液仔細斟。飲一杯來增福命，飲一杯來延壽齡。願祝仙師萬年慶，願祝仙子比那南極天星。霎時瓊漿都傾盡，願年年如此日不老長生……”

蘇皇后看上去情緒極佳，伴著鼓樂輕輕應和著節奏，唇角邊是掩不住的笑意。

乾德帝側眸看了看她，輕聲問道：“聽說，你今日專門關照了沈貴妃？”

蘇皇后神色一凜，轉身看著乾德帝，應道：“是，聽聞她病了，臣妾想著，今日是臣妾的生辰，總不好讓她獨自在冷宮裡悽苦度日，便讓太醫過去看了看她，尚未稟告陛下，還請陛下恕罪才是。”

乾德帝笑著揮了揮手，毫不在意地道：“不必如此，朕不過隨口問了一句。不過，皇后心地善良，倒是朕的福氣呀。”

蘇皇后一怔，凝眸看著他，並未再開言。

“壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀。羨麻姑玉女並超，壽同王母年高。壽香騰壽燭影高，玉杯壽酒增壽考。今盤壽果長壽桃，願福如東海得壽比南山……”

乾德帝凝神聽了會兒戲，又道：“儷寧的年紀也不小了，不過今年便要及笄，她的婚事，還要勞煩你多費心了。”

蘇皇后一怔，旋即笑了，溫然道：“是，臣妾身為嫡母，自是要費心的，請陛下方心。”

乾德帝笑道：“你費心，朕自然是放心的。”

“青鹿御芝呈瑞草，齊祝願壽彌高。畫堂壽日多喧鬧，壽基鞏固壽堅牢。京壽綿綿樂壽滔滔，展壽席人人歡笑。齊慶壽誕中祝壽間妙……”

坐在孫夫人身側的嫡孫女兒沈芳信覺得臺上的戲碼甚是乏味，又想起方才在御花園發生的事情，側眸看了看孫夫人，低聲問道：“祖母方才，為何要那樣對待公主表姐？”

孫夫人神色一凜，低聲應道：“她是公主，你豈能以‘表姐’喚之？若被旁人聽了，可是要治你不敬之罪的。”

沈芳信一怔，眨了眨眼睛，又問道：“可從前，芳兒亦是喚公主‘表姐’的，那時祖母還高興的緊，怎的到如今就變了？”

孫夫人輕輕嘆了口氣，道：“芳兒，你還小，有些事情還不懂的，待你長大一些，便明白祖母今日為何如此了。”

沈芳信聽了，眸中仍是滿滿的疑惑，卻又不敢再問，只點了點頭，便繼續扭過頭去聽戲了。

“壽爐寶篆香消香消，壽桃結子堪描堪描。斟壽酒壽杯交，歌壽曲壽多嬌。齊祝壽比南山高。長生壽域宏開了，壽燭輝煌徹夜燒。”

一曲唱罷，眾人掌聲如雷動，紛紛起身，舉杯相敬，敬蘇皇后福壽綿綿，竟乾德帝同蘇皇后鸞鳳和鳴。乾德帝哈哈笑著，擎起手中的酒盞，微一仰頭，一飲而盡。蘇皇后在一旁含笑看著，端著酒杯輕輕抿了一口，笑靨如花。

只是，不經意間，她的眼神掃過低眸立在席間的宛儷寧，眸中微微一黯，噙在口中原本香醇的桂花酒，亦有些苦澀，無論如何細品，都不得其香甜之味了。

卷二　柔情蜜意隨君側　四十二章　心無雜念