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話音剛落，身後突然傳來一聲輕笑，“誰又在拿我們宋二小姐尋開心呢？”

宋研竹轉身欣喜道：“九姐姐！”

“你這體質啊，就是招小人，可得好好求個籤，去去小人才好！”趙九卿掃視了一眼眾人，同陶夫人見了禮，嘴邊掛著微笑，聲音清澈，如一股清風一般吹過眾人心頭，“憐兒妹妹孝敬父母自是無可厚非，該點長明燈，該上香，自也由著你。可因著幾句口角便哭成這般模樣，難免讓人誤會是研兒妹妹欺負了你。更何況，這會情郎的罪名也太大了些，我這一嬌滴滴的女子，可擔不起‘情郎’二字！”

趙思憐嘴抖了抖，正待叫一句“姐姐”，趙九卿握著宋研竹的手重重捏了捏，只當是安撫，笑道：“我在詳籤那等了你許久，都不見你來，還以為你出了什麼事兒。”

從頭至尾，竟不看趙思憐一眼。

宋研竹無奈道：“我一向是個路痴，在這寺廟裡都迷了方向。原是想去找你，卻不想被人纏住了，想走都不讓，抽出手來，人跌一大跟頭，全算我頭上了！姐姐你要再晚一些來，我只怕要被送進衙門裡治罪了！”

“那哪能！”趙九卿捂著嘴輕聲笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假錯案到了他手中都真相大白，若您真如竇娥一般蒙冤，可記得要到陶夫人跟前求一求，讓她替你美言兩句，若真不行，我這‘情郎’陪你走上一趟便是！”

宋研竹“噗嗤”一聲笑，趙九卿也有些無奈地攤手對宋研竹道：“早知你這樣不識路，便該將你帶在身邊。今日可是我求著宋二夫人，才能讓你陪著我上香的，若是弄丟了你，我的罪過可就大了！”

趙九卿幾句話，不動聲色地便說出了宋研竹今日的來意、陪同以及迷失在此的原因，方才還覺創下功勞的婆子見勢頭不對，對旁人使了個眼色，悄悄走開了，只留下一個趙思憐，孤零零地站著。

趙九卿一向沒有棒打落水狗的習慣，可見了趙思憐，仍是忍不住添了一句：“妹妹自小便時常陪同三嬸到護國寺燒香禮佛，於這護國寺比我還要熟稔，莫非也是迷路了？”

“是……”趙思憐面如死灰，低著頭輕聲應著，她不敢抬頭看陶墨言的臉，卻能知道，陶墨言此刻的臉色定然不是很好。

而一旁的陶碧兒，早就放棄幫助趙思憐，走回到陶夫人身邊，委屈且不滿道：“娘，她怎麼這樣啊！”

趙思憐嘴唇輕輕哆嗦，面色煞白，眼淚撲簌落下，身邊的幼圓忙上前扶著她。

趙九卿見她杵著，出聲道：“妹妹既要供長明燈便早些去吧，免得去遲了，出來又再迷路，還得旁人勞師動眾地找你。”

宋研竹忍不住想要鼓掌，卻硬生生憋住了。

趙思憐忽而一仰頭，一口血從喉頭湧上來，一滴血，兩滴血，落在地上，幼圓低呼了一聲“小姐”，宋研竹低頭望望她，只見她抬起頭來，怨毒地望了她一眼，竟是一聲不吭，捂著帕子，迅速地離開了。

趙九卿這才領著宋研竹上前同陶夫人說話。

“多謝夫人解圍！”宋研竹誠心謝道，偏了身子又謝陶墨言，“感謝陶大少爺。”

陶夫人依舊一派春風和煦的模樣，好似方才不曾發生過任何事情：“舉手之勞罷了。也是咱們有緣分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言總在我跟前說起合慶，說他聰明機靈，很是惹人喜愛，聽說前些時候過了府試？”

宋研竹點點頭。前些時候宋合慶和朱景文二人一同去考童生試，將將過了府試，等過了時日還要去參加院試，若是過了院試，宋合慶就能算上秀才了，也算有了功名。

近來宋承慶的鋪子大放異彩，很是讓宋盛明長了幾分臉面，宋合慶一氣呵成過了縣試和府試，在同輩中已經是遙遙領先，更讓宋盛明引以為