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金氏“呵呵”笑著告了別，宋研竹轉身回了屋子，在屋子裡踱了兩步，招來平寶兒問：“夫人現下在何處？”

平寶兒道：“夫人方才用了些米酒有些醉了，就歇在東廂房，碧兒小姐在身旁陪著。”

宋研竹點點頭，讓平寶兒取來翠紋織錦羽緞斗篷，披上後，匆匆往東廂房走去。

待到了東廂房，恰好陶碧兒就在屋簷下，見了宋研竹笑道：“嫂嫂來得正好，母親小憩將醒，正說要去見你呢。”

宋研竹入了屋，只見陶夫人在窗前悠然地站著，閒適裡帶著幾分淡然，讓人不由又想起金氏對她的評價來——“氣質美如蘭，才華馥比仙”。

宋研竹淡淡喚了聲“母親”，陶夫人一轉身，眉眼裡皆是笑意：“研兒來啦？”

宋研竹快速上前兩步，在快接近陶夫人時，雙膝一彎跪在地上，紅了眼道：“母親，研兒來向您告罪……研兒，研兒給陶家丟臉了！”

陶夫人嚇了一跳，忙扶起宋研竹道：“傻孩子，你這是做什麼！地上寒涼，仔細別傷了腿！”

宋研竹連連擺手，哽咽道：“母親，是研兒不好，一時大意讓旁人擄走。只是研兒向天起誓，研兒不曾讓歹人得手分毫！更不曾做過有辱陶家名節的事情！只願母親原諒研兒！”

“傻孩子！”陶夫人嘆了口氣，連忙扶起她，讓她坐下。恰好陶碧兒進屋來，陶夫人招招手讓她坐下，對宋研竹道：“碧兒泡茶的手藝不錯，正好趁此機會，讓她泡壺好茶與咱們，我好好與你們說個故事。”

一壺熱水下去，茶香四溢。陶碧兒玉指輕點，分了茶，陶夫人端起其中一杯，拿茶盞在鼻尖清嗅，聲音低沉而溫柔：“從哪兒說起呢？大約也是二十年前了，”她咧嘴一笑，“那年我也十八歲……”

十八歲那年，她隨母親上山敬香，下山時，遇上了山匪，母親死了，她被山匪擄走，在山裡足足擔心受怕了兩日，就在她以為清白不保，準備咬舌自盡時，有個小山匪將她救了出來，她當時害怕極了，怕才出虎穴，又入狼窩，嚶嚶嚶哭個不停，沒想到小山匪只看了她一眼，丟給她一身男裝，說要放她走，讓她自己回去。

當時她覺得名聲已毀，回家也是拖累家人，拿著小山匪留給她的男裝上的褲腰帶準備上吊自盡，沒想到那小山匪去而復返，在她的臉上狠狠摔了一巴掌，他說……

“他說，‘你死都不怕，還怕活著？如果你想死，可以，先弄死害你的這些人，報了仇，你再死’，我一想好像是這個道理，就活了下來。”陶夫人笑眯眯道。

“這麼說這個小山匪還是個好人？”陶碧兒道。

陶夫人笑道：“是吧，反正當時他說服了我……後來我琢磨不對，我一手無縛雞之力的女子怎麼報仇？我就纏著他給我報仇，正好他幹山匪也幹膩了，就幫我把那寨子給夷平了，順道考了個進士做了個官，然後就娶了我。”

“真是曲折離奇！”陶碧兒砸吧砸吧嘴感慨著，忽而瞪圓了眼睛，“哈”地一聲，“什麼！爹原本是個山匪！”

“對。”陶夫人微微笑著，抿了口茶道：“我一直都記著他那句話，‘你死都不怕，還怕活著？如果你想死，可以，先弄死害你的這些人，報了仇，你再死’。說起來，咱們孃兒倆都被山匪抓走過，當年我回府時，受到的非議比你多，甚至有至親的人指著我的臉讓我趕緊以死謝罪，以死證清白，可是我活了下來，甚至比他們活得更好。二十多年過去了，誰還記得當年的事情，大家只記得，我是陶夫人，我的夫君，是當朝三品大員。”

陶夫人恬淡地笑著，眼裡漾起一絲甜意，拍拍宋研竹的手，勸慰道：“這件事本錯不在你，你無需自責。錯的是那些心懷不軌的人，你若真咽不下這口氣，便讓他們付出應有的代價，即便你做不到