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而在這時，門外太監拉長了聲音高唱“萬歲爺駕到”，玄燁幾乎是飛奔著跑來給皇祖母拜壽，他趕在眾人跪禮之前，一個箭步跪在太皇太后面前，大聲祝道：“聖祖母聖壽，孫兒恭祝皇祖母松齡長歲月，鶴語寄春秋！孫兒恭進壽禮：白銀萬兩，上用緞紗百匹，珍珠三百串，珊瑚珠三百串，願皇祖母珠珠期壽六百年！”

每年兒孫們拜壽太皇太后都喜笑顏開，今年更是驚喜萬分，她這個孫兒對她這老太婆總是最為上心的，老太太感懷欣慰，笑咧了嘴：“好！好！”太皇太后連連叫好，蘇麻喇姑笑著接過了皇帝的壽禮紅單。接著，皇帝起身入座，各宮主位們也按照慣例，順次進獻她們的壽禮。

皇帝的壽禮屬於大宗壽禮，是每年一次的例貢，代表了後宮所有人，因而主位們的壽禮也就象徵性地非常簡單：承乾宮皇貴妃奉上一尊金佛；長春宮貴妃奉上一襲以金絲銀線入針，丹鳳朝陽為嵌繡圖案，珍珠搭扣的華麗繡袍；鍾粹宮榮妃獻上一副翡翠玉鐲；延禧宮惠妃奉進一對金鑲翠玉耳環；永和宮德妃進獻一隻用金銀絲編織、鑲嵌著珠玉的玲瓏小巧的手爐，貼心之處，頗受太皇太后讚賞，對於這些壽禮，太皇太后不分厚薄，都一一笑著接受。

輪到洛敏，身為翊坤宮的主位，四妃之一，深受皇寵，貴婦人們似乎十分期待她送的是怎樣受人矚目的壽禮。

然而當她上前跪拜，伸出雙手只是光禿禿地舉著一串念珠，眾人望去，或驚詫，或嗤笑，當是什麼貴重的寶貝，原是一串再普通不過的珠子，想必外界傳言宜妃失寵當真無誤，送的壽禮也是如此寒磣。

洛敏不顧眾人目光，笑盈盈地說：“太皇太后聖壽，妾妃恭進老祖宗聖壽無疆，以一百零八牟尼珠恭賀，請老祖宗笑納！”聽完她的祝詞，滿堂驚詫，幾個有眼無珠的人並不明白一串佛珠何以令人驚訝。太皇太后大聲笑著起身，親自下座扶洛敏起來，又親手接過念珠，對著洛敏說道：“孩子，有心啦！”

洛敏只是含笑站起，對著太皇太后仍是恭敬守禮，太皇太后指著手中的念珠，面向眾人，問：“你們中人可有誰能認出這是什麼做的？要是說得對，哀家就將那白銀萬兩賞他了！”

眾人面面相覷、交頭接耳，有些人絞盡腦汁想，卻只能眼睜睜看著白花花的銀子而沒有頭緒，有些人從洛敏拿出念珠時便有眉目，只是他們對金銀財帛並不在意，也就沉默不語。

場面頓時尷尬，卻在這時，發生了一件意外的事，一個貌似十二歲的小女孩走了出來，給太皇太后行了個禮，笑道：“老祖宗，這是菩提樹子。”

這女孩面孔生分，並不是宮中人，大家猜測著可能是某位親王郡王福晉帶來的格格，不過瞧她一臉精明以及成竹在胸，不禁感到好奇。

太皇太后聽了她的回答，饒有興致地問她：“你認得？”

女孩點點頭，說：“嗯，父親常帶臣女去碧雲寺禮佛，住持的念珠就是菩提子所串。住持還說，菩提樹下佛陀成佛，修到菩提便是佛。//女孩定睛瞧了瞧念珠，又說：“天光初露，菩提子上含佛光……這一百零八顆牟尼珠該是今兒一大早從樹上採來的。”

聞言，太皇太后對她讚許有加，笑意加深，說不盡的喜悅和得意。而眾人連忙紛紛湊趣讚歎道：“哎呀，原是菩提子，宜主子當真是用心良苦。”

“是呀，佛珠贈佛母，這普天之下，誰能有老祖宗這樣大的福氣！”

……

太皇太后始終笑著，情不自禁對那孩子說：“孩子啊，你阿瑪把你教得很好。”老太太寵愛地摸了摸女孩的頭髮，又朝洛敏會心一笑，“難得，真是難得，這是哀家今年收到的最好的壽禮，想是你與皇帝想到了一塊兒了。”

洛敏一愣，抬起頭正遇上玄燁讚許的目光，手上一哆嗦，心中湧