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這邊是千秋亭，對面是萬春亭。皇上很喜歡那座亭子，幾乎一有空就去那兒坐坐。那一年皇后還是脀妃，郭絡羅氏才進宮，她剛到脀妃身邊侍候，一日陪著脀妃遛彎到了那裡，遇見了皇上，她只是小心翼翼地行了一禮，未曾抬頭，可是與脀妃說的每一句話，全都不經意間鑽進她的耳孔，久久不散。

不知是否念想過重，抑或是她掩藏不夠，長久時間下來，倒也叫人挖掘了心思，脀妃教了她很多，又把她撥去了御前。

起初，皇上的心思從不在她身上，她也只負責倒茶送水。直到那一晚，皇上看書到了二鼓更漏，輪到她坐夜，每隔半個時辰便要進書房剪燭芯，她小心謹慎，輕聲慢步，生怕打擾了他。

正當她剪完燭芯要告退時，坐在書桌旁默聲不語的他竟開口喊住了她，她慢慢回過神，恭敬地低著頭，等著吩咐，可是沉默了許久，除了燭火“嗶剝”之音，便只剩兩人一高一低的呼吸。

她幾乎是屏著氣，等候這聲回應。她最終得到了回應，在隔日上午，他照例御門聽政，她留在乾清宮繼續當差，在偌大空寂的金殿中，御前大總管，皇上身邊的大紅人，梁九功，他帶著皇上的口諭，命她下跪接旨。

梁總管聲音洪亮，一字一句響徹整座宮殿，聽完，她渾身僵硬著，險些忘了領旨，忘了叩謝皇恩。

在梁總管的再三提點下，她才醒過神，磕頭領旨謝恩，得到了夢寐以求的身份——常在位份。

那日起，她不再是御前女官，而是位列常在，榮升小主兒，居於後宮，成為他眾嬪妃之一。儘管如此，她的出身始終無法改變，面對後宮的冷嘲熱諷，她都以沉默對待，隱忍度日。

總算皇上念及舊情，看中她的溫厚老實，才不至於留下一盤殘局，更沒有滿盤落索，只要一天擁有故皇后的影子，一天受到今皇后的依靠，她便不會失去希望……

可是她的希望向來都很渺茫，得寵也猶如失寵，即便育有多子，卻不及其他皇子受盡寵愛，更沒能真正挽回她真正想要的。他的後宮看似美滿，卻如風雲變幻莫測，他兒女成群，卻唯獨寵愛太子以及郭絡羅氏的子女。

一樣是替身，為何命運如此不同？就因為她的出身？

一聲貓叫，打斷了德妃的胡思亂想，也正是這一聲貓叫，令她心神一顫……她忽然加快了腳步，額上的冷汗流得更厲害了。宮人雨妞兒急急跟上，跟著她一直往東，忽然折向北，而不是由長寧左門折向南，走東一長街或東二長街回宮。

見她毅然轉身向北，雨妞兒驚慌地喊了一聲：“主子！”

德妃像沒聽到一樣，徑直走向乾東五所大門。雨妞兒緊跑兩步，舉著羊角宮燈，攔跪在德妃面前，哀求似的勸喊道：“主子，這兒是阿哥所，按規矩，您不能私下……”

“我知道！”德妃細眉一豎，一改常態，瞪起眼睛怒喝道。

不是第一回苦嘗思念的寂寞感，皇宮裡的規矩她也時刻牢記著，正月裡，她在多重壓力下誕下一名小皇子，和以前一樣，孩子剛落地，就被保姆抱走，交到早已預備好的乳母手中，養在乾東五所。她只在孩子滿月時見過他一面，此後四個多月，再也沒有見過。

她想念她的孩子，比當年生下四阿哥時，還要想念！幾乎是憑著直覺，奮不顧身地衝到這裡，可是這會兒宮門已經落鎖，即便橫衝直撞，她也進不去。

德妃苦楚一笑，雖然進不去，她還是想在這裡站一會兒……雨妞兒瞧她放棄了進去的念頭，鬆了一口氣，又低下了頭，沒有命令，不敢私自起身。

至夜，九重宮闕更加陰森可怖，一陣涼風吹過，吹落了掛在德妃臉上的淚珠，終於忍不住，咬緊牙關，轉身匆匆忙忙，逃也似的離開了乾東五所，從東二長街一路往南，回她的永和宮。