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鄭叔茂安撫罷雲氏，自己捧著茶出神。

他回京的時候，有關團姐兒身世的談論已經塵埃落定。

其實若只有壽宴一事鬧出，鄭叔茂並不甚在意。規矩名聲算什麼？落拓時算是個話柄，順遂時不過是一談資，只要手裡有所依仗，何必怕旁人嚼舌。只是沒想到不過短短三五天便揭出了柳氏。

底下辦得很漂亮，如今茶館食肆中流傳的版本是，那接生婆家裡有個賭鬼兒子，才拿了錢回家就叫兒子偷去。她自以為立了功勞，又連番去找姓柳的訛錢，想來姓柳的也煩了，乾脆打算滅口。也不知怎麼叫那婆子逃了出來，滿頭滿臉血，沿著商洛大街一邊跑一邊把姓柳的交代的事兒全抖摟了出來。

太快，也太利索，只怕反招人猜疑。

方才在前院老侯爺的書房裡，鄭叔茂問的直接，先問柳氏那事是不是老侯爺的手筆，再問那作證的接生婆如何了。

老侯爺似笑非笑地挑眉看他。

鄭叔茂深深看了老侯爺一眼，也知道以父親的手腕，那婆子是決計活不成了。於是不再多話，拱手告退。

鄭叔茂前腳才走，老侯爺看起來還是原先的模樣，翹著腳，哼著戲，手裡轉著兩個油光鋥亮的山核桃。

小廝進來換茶，剛把茶放到桌上，老侯爺終於忍不住氣得摔了茶杯，茶湯、碎瓷散了一地，小廝撲通一聲就跪下了，打著哆嗦把頭緊緊貼在地上。

“……婦人之仁！”陸陸續續有書籍本冊、硯臺狼毫落到他背上，他連出聲求饒都不敢，不知道跪了多久，終於有管事把他拉了出去。

刺骨的寒風一激，他才發覺前胸後背起了一層冷汗，連裡衣都溼透了，寒氣密密匝匝地箍在身上。而老侯爺已經進裡屋小憩了。

管事的偷偷嘆了口氣，讓人領著他下去上藥。

歲入隆冬，春節將近。

竇媽媽喊阿團起身時天還沒亮，阿團掰手指頭算了算，今兒個臘月十五，是過年以前最後一次去太夫人院裡請安了。

要不怎麼說繼婆婆不算正經婆婆呢，雲氏一個當兒媳婦的一個月居然只初一十五過去點個卯，要不是雲氏親口說的，阿團都不敢相信。

迎春早就把洗漱用的熱水提來了，見她起來了就立刻帶著小丫鬟端上銅盆銅壺進屋來，一邊侍候她起床一邊道：“今天時間緊，姑娘還是讓奴婢伺候吧？”說罷忐忑地抬頭，見阿團沒反對，才鬆了一口氣。

半個月前，山月居人心惶惶地裁了一批下人。

連劉媽媽在內，團姐兒身邊裁了三個人，丫鬟們私底下都悄悄議論是竇媽媽的手段，畫屏嚇得連拉了四五天肚子。晏哥兒身邊擼得更徹底，多嘴多舌的李媽媽罰了兩個月的月錢，第一個被攆出去，二等以上的丫鬟就剩了三個。

太夫人使人來問過一回，是嫌這幾個平日伺候的不如意？還是這幾個合起夥兒來欺上瞞下了？偷雞摸狗了？結果雲氏也直接，除了劉媽媽得了個好，剩下的都是“瞧著平日裡不甚盡心，想必心裡另有高枝兒”。

迎春心中惶惶，這一個個都是團姐兒抱怨的。李媽媽是心術不正，背地裡教唆晏哥兒；水煙是欺凌弱小，把一個三等小丫鬟胳膊上掐的沒一塊好肉；水墨是偷吃，好多回雲氏明明叫人送了八塊點心到西廂只剩了六塊……團姐兒幾句話，山月居就少了近一半人。

原本看著哥兒姐兒還小、不懂事的下人一下子都急了，想方設法要上來表忠心。

二等裡一個丫鬟搶了針線上的活，繡了只雪兔被團姐兒贊過一句，自此便把團姐兒身邊的襪子、枕巾都照著團姐兒的喜好繡上了各式小動物，哪怕熬夜做到眼睛都紅了，旁人也羨慕得不得了。

連沒有進屋資格的婆子都偷偷給迎春塞過銀子。只是迎春哪裡敢接，團姐兒