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“爹爹，是孃的‘雪裡紅’好，還是聰兒的‘神威’好？”四歲的長子坐在他的腳邊仰頭問。

“聰兒、哥哥……好！”坐在他膝上的兩歲女兒手舉著一隻木馬急切地說。

“格格……唧唧……”搖籃裡的嬰兒也不示弱地加入哥哥姊姊與爹爹的談話。

楚天南將腳前的兒子抱到另一條腿上，用雙腳將搖籃挪近，滿意地看著他可愛的孩子們，對長子說：“孃的‘雪裡紅’和聰兒的‘神威’都是好馬，以後爹爹還會給凌兒、春兒準備好馬……”

就在他講得高興時，天雲跑來打斷他。“哥，你還在這裡逗孩子，嫂子又在馴‘黑頭’啦！”

楚天南頭都不回地說：“去告訴你嫂子，她要是不馬上回到這裡來，就休想我帶她去長安！”

“好，我這就去告訴她！”天雲笑著跑開。她知道用這招對付她冥頑不靈的嫂子準行，因為嫂子最想做的事就是下個月隨哥哥送馬進長安。

“爹爹會給你們備好馬。”楚天南繼續對他聰明又乖巧的孩子們說：“等你們能駕馭好馬後，爹爹還會教你們如何替你們的馬找到它的好伴侶……”

他的話再次中斷了，這次打斷他的是一雙纏繞在他頸子上的纖手。

“天南，那你得先教我怎麼找到好伴侶？”她在他的耳邊吐氣如蘭地說，還調皮地輕咬他的耳朵。

楚天南感覺到她緊貼在他背上的酥胸猛烈起伏，知道她是跑著回來的，不由對自己的命令能如此有效的執行感到很滿意。

“孃親──抱！”女兒一看到孃親，立即在爹爹腿上張開了雙臂。

兒子則笑嘻嘻地揚起頭說：“娘又調皮了。”那口氣神態全然是楚天南的翻版。

酈兒從丈夫肩頭伸長雙臂，一手一個揉弄兒女的頭，惹得他們笑鬧不已。

楚天南不讓她分心，立即彎腰將孩子放到地上說：“好啦，聰兒帶妹妹去找賴大娘吃點東西，爹爹要跟娘說話。”

聰兒立即對孃親做了個“我就知道”的眼神，拉起妹妹的手往前頭走，只剩下搖籃裡的嬰兒嘻嘻笑著把玩自個兒的小腳丫。

“看看，兒子就是跟你學的。”酈兒嘟囔著在他臉上又啃又咬。

看著丫鬟牽著孩子的手走開，楚天南才轉過臉，迎上在他頰邊作怪的小嘴。

他這記深吻令酈兒渾身無力，趴在他背上嘟囔：“虧那位高人還說我們是良緣，你這可惡的匪爺、霸爺，害我小命都跑沒了。”

他將她拉到腿上，嚴厲地說：“那是你自找的！我告訴過你不可以馴野馬，你為什麼又不聽話？！”

“我不會有事的。你知道我行……”

“不行！這事免談，否則我一定要重重罰你！”

“天南？”酈兒抱著他眨動著長睫毛。“帶我去長安送馬嘛，我保證以後事事聽你的，還不行嗎？”

她楚楚動人的樣子令楚天南無法狠下心來板起臉，他抱緊她，愛憐地嘆息。“都做孃的人了，還這麼頑劣，不把你帶在身邊我又怎麼能放心呢？”

聽了他的話，酈兒安心了。她知趣地不再提起自己的頑劣，討好地說：“天南，你真是聰明，五年前就知道今日朝廷一定要施行新馬政，養出了最好的晉馬，如今秦王做了皇帝，又向你征馬，你也該順道去祝賀他一下。”

楚天南用嘴唇摩挲著她光潔的額頭，低聲說：“不是我聰明，是事情本來就是這樣發生的……”

三個月前，秦王在“玄武門”兵變中奪取兵權，隨後突厥頡利可汗率精騎十餘萬進犯，京師戒嚴。李淵退位，秦王即位為帝。

為了應付突厥日益嚴重的軍事壓力，李世民根據突厥軍隊的特點，決心加強唐軍騎兵建設，並頒佈施行新的馬政，向晉城王爺