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流珠點了點頭，也不多說，只簡單應道：“這差事，可是不容易做。”

“確實不容易。”徐子期抬眼看著她，平聲道：“先前過年時候，我陪二孃整理飛貼，也記下了不少人家。這次清肅，難免有所涉及。我考量一番，便決定既往不咎，只要他們得了風聲，願意給我個面子，來此當值，先甭說幹得好壞，只要肯來，我便也給他面子。若他給臉不要臉，那也不要怪我不客氣，我自有讓他哭爹喊孃的法子。”

流珠不予置評，只微笑聽著，不曾想徐子期忽地緩聲道：“這裡頭有個叫潘湜的，我在飛貼裡見過，可是二孃的熟識？”

流珠一怔，想了想，老實道：“去過他家裡面幾次，與他娘也算是面兒上的關係，至於這潘湜到底長得一副什麼模樣，兒卻是全然不曉，只知道他便是害得狀元郎額上留傷的罪魁禍首，還聽說他與國公府的阮二郎乃是同道相知，慣常湊在一起。”

稍稍一頓，流珠把眼看向徐子期，又溫聲道：“先前在公主府時，遭人陷害，將送往官妓的衣裳和給公主的裙子做了調換，兒最後查到了潘湜的小廝身上。至於這事兒到底是誰幹的，卻也不好妄下定論。”

自打那日從飛貼夾層裡頭髮現了求歡的豔詩之後，潘湜這個名字，便印刻在了徐子期心上。徐子期清楚，阮二孃是個尤物，她這副姿貌，不討年輕郎君的喜歡，但遇上那頗懂風月滋味的色中老手，卻一眼就能看出她的妙處來。

正如阮流珠所猜想的那般，徐子期知道她與官家的暗中牽扯。當年收著官家的信後，徐子期這心裡便有所懷疑——為什麼是他？為什麼官家偏偏從數萬大軍中挑出了他這個無名小卒？就因為他爹的死，和國公府有七拐八繞的關聯？

那日於浣花小苑見得阮流珠之後，官家看她滑冰時的眼神，徐子期一看，心中便有了猜測。那是男人看女人的眼神，絕非是姐夫看小姨子的眼神。

還是那日，徐子期發覺傅辛指間留有殘墨，先前說過，傅辛用的是特貢的御墨，而這御墨的香氣，與別的墨汁也有所不同。徐子期本欲提醒，但見了傅辛看阮二孃的灼灼目光後，便隱而不發。其間幾人歇在浣花小苑，傅辛與阮二孃都藉故消失了一會兒，時間雖不長，徐子期卻暗暗上心，待阮流珠歸來之後，徐子期便起了試探之心，也好進一步確認。

在馬車上時，二人共處同一車廂，徐子期拿話試探之時，視線在她胸前腰後一逡巡，果然發現了數點墨痕。及至兩人看賬本時，徐子期假裝替她拿椅子，微微俯身，先是聞見一陣輕淺墨香，正與那御墨香味一般無二，之後起身之時，又忽地瞥見她那雪白頸間帶著曖昧紅痕，雖被衣領及髮絲遮住，但徐子期的目光，又是何等銳利，一眼即明。

這樣一來，徐子期心下便有了較量。從阮二孃後來的言談表現，及對他種種試探的回應看來，徐大郎明白，阮流珠委身官家，與那人偷情，多半是有難言之隱。至於徐道甫的死，與她和官家是否有關，徐子期卻懶得多想。

先前他除夕夜審柳鶯，自言與生父有隙，這並不是為了誆柳鶯而現編的謊，而是真有其事。徐子期生母的死，確與徐道甫及他那眼中只有兒子的娘有關，這也確實是徐子期早早離家從軍的緣由之一，另一個原因，則是他真心想要報效家國。

徐子期與徐道甫無甚父子情分，十數年來攏共沒見過三五面，先前在送喪報的人面前表現得憤慨，更多的是為阮秦等人之舉而憤慨。之於徐道甫，徐子期也只是覺得他——罪有應得，怨不得別人下圈套。

流珠回答之後，徐子期觀察了她一會兒，知她說的不是假話，心裡不由接著道：這般看來，那花太歲潘湜多半是看上了她，可她要麼是不知，要麼是無意。

兩人用過了飯，香蕊來收拾碗筷，流珠則笑著對徐子期道：“