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龍顏大怒之下，作弊的被誅殺不說，這件事還牽聯到身為端木家嫡系的榮慶侯府。

景玄帝下旨收回第四代榮慶侯端木赫的食邑，暫留了個虛封的爵位而矣，還罷去了他的官職。

俗話說樹倒猢猻散，人情如紙薄，端木赫算是狠狠的見識了一把：

見榮慶侯觸怒聖顏，那些往日裡哈腰恭維的門下清客們，便早就已經自己捲了鋪蓋，不知去向。

當初千方百計找機會上門說媒，與端木赫的嫡長子端木政定下婚約的戶部侍郎府王家，著人前來，退了訂禮，毀了婚約。

母親在老家病逝，端木赫回象縣守孝，也藉此避避風頭。昔日那些數不盡的所謂的摯友，十里長亭中，竟然不見一個人。

真真是演盡了事態炎涼，足以匯成一部眾生百相，讓人好不唏噓……

人要到了倒黴的時候，十之有□是禍不當行。

端木赫帶著妻妾，五個兒子三個女兒，以及幾個家僕，一家人坐著幾部馬車，經過半個月有餘，晃悠著走到了嶺南府境內時，天邊僅剩一朵火燒雲，正被夜暮緩緩蓋住。

這時，突得從林中跳出數名山賊來，殺聲叫的響亮。端木家的先祖雖是武將出身，但端木赫自小卻是養尊處優，比起先祖，那功夫差的多了，他的幾個兒子，年齡還小不說，基本從小已改學文，連只雞都沒有殺過。女眷們就更別提了，被山賊手中明晃晃的鋼刀，嚇得除了哭之外還是哭。

雖說敵眾我更眾，但他們卻如同案板上的肥肉，連撲騰一下的反抗能耐都沒有。只有兩個老管事，還算是練家子，與端木赫一道，免強能接得下山賊幾招，可終究是兩手不敵四拳，眼看著也漸漸落了下鋒，年僅十四歲的嫡長子端木政，不顧母親的死命的哭喊阻攔，抓了根棍子，跳下馬車幫父親。

虧他們命不該絕，混戰中，其中一個山賊，刀鋒的寒光從端木赫眼前閃過，正要向他左肩揮下時，只聽‘鏗’得一聲鐵器的撞擊聲，身邊閃過一名壯漢，手中鋼刀正好幫他擋下這道寒光。另有四名壯漢上前，與他們一道，將山賊趕跑。

端木赫見山賊已經被打跑，上前拱手向五名壯漢道謝，心裡卻極擔心他們也是來打劫的山賊，七上八下的，真不知道該如何是好。

五名壯漢分別將各自配刀收入刀鞘，其中一名指了指稍遠處，端木赫順著他的手指的方向，藉著夕陽餘光，可以看到那裡停著兩部馬車，其中一部象是坐人的，而另一部則應該是拉貨的。

有兩個人，此時候正朝著他這邊走過來。

端木赫看見走在前面的一個人，約莫四十開外，一身錦衣華服，腰上掛有塊玉佩，一看便知道這人應該是幾名壯漢的東家主了，端木赫不作多想，快步拱手迎了上去道謝。

在雙方的一番簡短的客套攀談下，端木赫才得知對方身份，是田州建康城的絲綢、香料、茶葉商杜清，今日他剛好從外地運貨回來，身邊僱有鏢師護著貨物，遠遠看到端木赫這邊，象是有山賊正在打劫，一時動了惻隱之心，加了銀兩，讓鏢師們順道幫了端木赫一把……

知道兩家都是往同一個方向去，兩人相視而笑，杜清邀請端木赫與他同乘，端木赫拱手還了個禮，便毫不客氣的上了馬車，兩人有說有笑的同行，從此，成了莫逆之交。

建安與象縣同屬嶺南府，只要端木赫有到建安城，定會到杜府，尋杜清對弈三四局，雖然他們倆的棋藝都臭到不值一提。

杜清每次有去象縣收田租，就定會提上一罈好酒，前往端木家老宅，與端木赫敘上一晚，端木赫一喝醉，就開始罵京中那些個見風使舵，看人擺碗碟的虛偽小人。

一日，兩人都喝得興起，端木赫又述起祖上的輝煌，罵起自己無能，無法修身齊家，不但未能光耀門楣，還把祖宗留