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“卑職。。無話可說。”

呂守仁為人剛直，三年來兢兢業業，不想這一次卻出了紕漏。

“朕不治你的罪，”成化帝背過手道，“朕知道你家中還有六旬老母，更知你是個孝子。倘若你死了，老母無人侍奉孤苦無依。。朕於心不忍，也實在不合情理。”

“也罷，朕便開恩，免你死罪。許你回鄉種田。。為老人家養老送終。”

“謝皇上不殺之恩！”

呂守仁重重一拜，轉日脫下甲袍，交出綬印兵符。帶著母親默默地離開了京城。

呂守仁被革職，明面上看是受萬皇貴妃飯菜投毒案牽連。實則宮中人都明白，呂守仁生性太過死板，因而曾與萬皇貴妃有過過節。萬皇貴妃的小心眼愛記仇，可是六宮皆知的事情。藉此機會向成化帝吹吹枕頭風，便輕鬆將呂守仁拉下了馬。也只怪他自己，成化帝明明給了他機會，可他卻不肯為自己辯解一句。沒有招來殺身之禍，已是萬幸。

我想，恐怕這其中最關鍵的原因，還是因為這呂守仁乃是當朝太后周氏的親信。是由周太后一手提拔上去的。萬皇貴妃此番拉呂守仁下馬，也便是對周太后的一種打壓，可謂是一舉雙關。

果不其然，呂守仁革職一事成功激怒了周太后。在清平宮的周太后也很快做出了反應，言宮中因查案而死傷宮女太監無數，殺生過多太過血腥。故閉門，齋戒三日唸佛誦經。可謂是眼不見心不煩，實則已是對萬皇貴妃這位兒媳十分不滿，在擺臉色看了。

遞上腰牌，篆體的‘安喜宮’三個字，背面是標示的紋印。

“大人情——”

那人將腰牌還給我，沉甸甸的一塊純銅，做了個通行的手勢。

我走進大門，沿直線前行，由那提燈的宮女引路，在幾乎到盡頭末端的地方向右轉了個彎。不久行至一道鐵欄處，取出一串大鑰匙，開啟了閘門。

再往裡處深入彷彿幽暗的洞穴，黑暗吞噬著前進者。

越過了幾道相同的閘門，此時路已是十分狹窄。這裡連通著一間間囚室，相互密閉封死。

宮女輕叩了三聲木門，手中提著燈籠。

‘吱扭’一聲，開門的是個四十餘歲的老嬤嬤，滿面堆笑。

“琪掌宮大駕光臨，老奴禮數不周，有失遠迎。”

第五章　探監（2）

“孫嬤嬤言重，阿琪也只是奉命行事。”

客套話不消說，孫嬤嬤在宮中混了大半輩子，雖只是個典刑嬤嬤。看似無關輕重，但其人心狠手辣，手段之毒厲。不容小窺。

“老奴得知琪掌宮要來，特地備好了茶水，還請大人上座。”

“孫嬤嬤客氣，有勞了。”

我坐下，端起那桌上的杯子，眼中閃過一絲異樣的光。目光盯向手中的白瓷茶杯，打量片刻。這杯子杯壁光潔細膩，可像是宮中的貴人主子所使用的。

“嬤嬤這裡的茶。。當真不錯呢。”

茶香純正，絕非凡品。

孫嬤嬤臉色一暗，接而又是笑容滿面，“大人不嫌棄便是，老奴先行謝過琪掌宮了。”

“嬤嬤莫多心，阿琪只是道一聲孫嬤嬤這裡的茶好，並無它意。”

“大人謬讚，老奴可是當不起，”孫嬤嬤面不改色，“琪掌宮在萬貴妃娘娘身前侍候，見過的好東西可是多了去的，又怎麼看得上老奴這兒的茶葉。”

孫嬤嬤說這話時，胳膊觸到桌角，袖口處一隻金手鐲隱約可見。

我瞟了一眼孫嬤嬤的打扮；梳得油亮的髮髻上，插著兩支白銀扁方，耳上掛著一對環墜子。衣服用料很是考究，體面的上等料子，衣角處繡著繁瑣細密的魚紋。這一身行頭搭在一起，顯出幾分俗氣。

看來，這孫嬤