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她原以為這一生只要應這一次“好”。

家眷入宮探訪本有時限，幾個時辰後青玉便按著規矩護送徐家母女出宮。徐母臨走前再次強調了官職一事，徐惠只得硬著頭皮應下。

家人走後她兀坐窗前，手指失神地扣著欞檻。院中新栽了桂花樹，枝椏纖弱，樹影薄淡。她家中的院落也有樹金桂，繁英重重一丈高，是她出生那年父親親手栽下的。所有孩子中，父親最寵她，花費心血親授詩文，她依稀記得離家進宮那日，父親留在書房沒來相送，她知父親也是難過的，但凡有些辦法，也不會送她入宮遭罪。

可記憶深處那片廣袤竹原綠得那樣觸目，江翻海擾般，將她近乎溺斃。

侍女連喚兩聲，徐惠才轉醒過來，端正坐好，聲音平穩：“什麼事？”

“武才人來看您了。”

徐惠笑：“快請她進來。”

明空此來一是慶賀徐惠高升，二是感謝她病中相助，若不是正當聖寵的徐婕妤出面敦促，那些太醫恐怕撥不出上等的好藥來醫治一個寂寂無聞的才人。為此明空特擇了一串項鍊做禮，此物出自波斯，做工精巧，甚有新意，是明空父親早年間從異域商人手中換得的。武士彠年輕時謀財有道，攢下豐厚財富，明空幼時喜色澤鮮豔之物，故每次父親開箱鑑寶時她總湊旁觀摩。父親死後，那箱寶物便再沒了蹤影，好在母親私下有些積累，明空入宮才有物傍身。

徐惠剛招待過家人，坐席還未收起，她親密拉明空坐下，並吩咐侍女將家人送進宮的桂花釀取出，她要與明空暢飲。

青玉躊躇：“婕妤，您喝那藥是最忌諱沾酒的。”

徐惠眉毛一擰，青玉便不敢多言了。見明空面露困惑，徐惠淡道：“不過是些調理月事的藥，不礙事。”

兩人飲酒閒聊，從民間近來流行什麼花色，聊至高句麗當下國情，唯獨不提那夜之事。明空那出鬧劇，後宮人人在唸，但誰也沒有當面給明空難堪，更沒讓難聽話傳到她耳中，這是後宮貴女最基本的修養，也是人群冷漠中的一絲善念。

酒罷，歸來，見候在門口的貓。晨霜笑迎上來：“這貓之前一直趴在牆頭，拌了食逗它都不肯下。方才跳下來，我就猜定是才人快回來了。”

明空聽晨霜說過那日薛太妃親自來尋貓一事，便道：“太妃看重這貓，我們還是送回去，免得她擔心。”

因飲了酒，動作間多了些活潑，明空將那貓摟入懷中，逗弄時發現貓的頸間有掛墜在閃，細看，是一顆質地罕見的藍碧璽，純淨深幽猶如獸瞳，直直覷著人心，明空大驚，一時醉意全消。

春日晴好，薛太妃的院中正曬著書。明空候在席架邊等待傳喚，目光投在身旁架上那一本本裝幀工緻的冊籍。太妃在窗內的陰影中暗暗瞧著，這是她第二次見明空，上次見時她正睡著，靡顏微熄，已覺是個美人，這次見，才知她最美的是眼睛，熠熠地幾乎照亮了整張臉。太妃默默看了良久，方點頭示意侍女去迎。

懷中的貓跳了下來，先明空一步進屋，尾巴一翹，直徑入了寢閣，如此恣意可見平日裡寵遇甚盛。珠簾叮噹作響，薛太妃自簾後走出，明空收起探究的眼神，恭敬行禮，並依著規矩，先道出自己姓甚字甚，何時入宮，稱號幾何。

太妃笑：“你的字聽著倒別緻，誰給你起的？”

明空答：“入宮前，曾偶遇一位尼師，這字便是尼師取的。”

太妃本是信佛之人，見對方也有佛緣，心下生了些親近，她又問：“你平日裡都忙些什麼？”

明空細細作答。聽到她常去宮學館，太妃便道：“我這的藏書怕是學館裡都沒有的，你日後可常來借閱，我呢，也正好想找個人說說話。原先晉王常來陪我閒談，如今他功課重了，就見得少了。”