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說到最後，話裡隱隱含著怒氣，好像事情真的發生了一般，平復片刻，他才接著解釋道：“年輕的秀才，換做別人，我肯定不放心，可宋言不一樣，他不近女色在府城都是有名的。上次我和白……去府城，就聽酒樓裡面的人說過，當年宋言去府城考試，不知怎麼被知府家的小姐瞧見了，一見傾心。待府考結束，宋言中了案首，知府大人特意設宴宴請名次靠前的十幾名秀才，明面上說是勉勵後生，實則是想找藉口跟宋言探探口風。宋言一口回絕，那小姐不甘心，便使計想要先成就好事，唉，真是有欠教養。”

常遇也很鄙夷那個小姐，宋言不就是生了一張小白臉嗎，何至於傾心至此，作踐自已？膚淺！

他握了握馬鞭，繼續聽著。

林員外的聲音又慶幸又惋惜：“誰料宋言沒有中計，也不知怎麼回事，次日一早，眾人就發現那小姐從一個已過而立之年的老秀才屋中跑了出來，衣衫凌亂掩面痛哭，具體情形可想而知。眾目睽睽，知府大人沒有辦法，只得將愛女嫁給老秀才，心裡卻恨上了宋言，誣陷他偷竊使其入獄。最後宋言被放出來了，卻因品性有汙，再也沒有資格繼續參加科舉，只好回鄉歸隱。不過依我所看，宋言現在似乎過得很恣意。”

“哦，話扯遠了，但你也應該明白了。宋言那等人物，連知府家才貌雙絕的小姐都看不上，亦沒有中後宅那些下三濫的詭計，可見他人品端正不戀女色。請他教大小姐，我很放心。”

才貌雙絕？自已誇出來的吧，她再美，又怎麼可能比得上大小姐？

常遇在心裡質疑林員外的判斷，嘴上卻是附和了幾句。既然已經定下了，現在說什麼也沒用，回頭他好好盯著宋言就是。

回到林府，林員外讓吳管家收拾出來一處雅緻的小院子，裡外佈置好，按照約定派人去接宋言。

嚕嚕對此全不知情，直到某天早飯後，林員外親自帶著她去了後花園。

林家子嗣單薄，家中又有資財，三代主母閒來無事，便將大部分精力都放在佈置林府上頭。擴地建園，引水造湖，百十年下來，雖不如官戶大宅精緻講究，卻也景色怡人。

湖邊有片鬱鬱蔥蔥的竹林，林間有處避暑竹舍，現在專門留作書房。

林員外看著嚕嚕給宋言行完拜師禮，便退了出去，旁邊只留櫻桃伺候著。竹窗是開著的，他隱在一側，便能看見裡面的情景。在外面立了約莫半刻鐘的功夫，林員外點點頭，吩咐常遇守在邊上，自去前頭忙碌了。宋言是他看中的人，又有裴策的推薦，沒什麼不放心的。

竹屋裡面，櫻桃默默立在旁邊，宋言和嚕嚕面對面坐著，中間只隔了一方長桌。

嚕嚕好奇地看著宋言，宋言則手持一根兩尺來長的細竹竿，指著紙上的字教嚕嚕念：“人之初，性本善。”

嚕嚕乖乖唸了，宋言就又教了一句，讓嚕嚕背。背會了，給她講解意思。

這回嚕嚕不懂了，讓她跟著念可以，指著東西認物也行，但這些縹緲虛幻的道理，她聽得雲裡霧裡，“喵……”

聽到貓叫，宋言手背上立即起了細細一層雞皮疙瘩，被他倏然收手掩飾住了。

“不許再發出貓叫。”他繃著臉訓道。

“可是我不懂……”嚕嚕很委屈，她又不是故意的，她控制不住自己的叫聲啊。

宋言挑眉，聲音更冷：“那你學貓叫就能懂了？”

他的臉色太難看，聲音也冷得嚇人，如果不是太害怕，嚕嚕都想起身逃跑了，眼下只好縮著肩膀道：“我沒學貓叫，我本來就是貓，喵……”叫完就趕緊捂住了嘴。

宋言抿