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大燕朝是個極其注重風評的朝代，越是身居高位，就越有必要謹言慎行，即使是裝，也必須要裝出一副高風亮節、至忠至孝的無瑕姿態。

像皇帝這樣本就沒得到多少擁護的君王，如果被百官逮到什麼足夠份量的把柄聯手攻訐，不說架空權力，被逼遜位也不稀奇。

更不必說現今外面的局勢已經何其動盪，為吃不飽飯而揭竿而起的人會被判為亂民，但凡還有口飯吃的老百姓都不會情願與之為伍，可若是直指君王無道揭竿討伐，怕是響應者會數以十萬計。

所以統治者公然失德，就等於自壞根本，讓本就千瘡百孔的國朝面臨滅頂之災。

是以，皇帝和潭王，誰都需要爭取個名正言順的風評，誰也不敢明目張膽肆意妄為。同時，也都會希望讓對方成為不名正言順的那一個。

潭黨成員們等待的就是這樣一契機。正如從前潭王對喬安國說的那樣，太上皇的存在看似是在拖皇帝的後腿，實則卻是皇帝最有力的一重護佑。一旦太上皇晏駕，潭王不必再去顧忌父皇的立場，引導群臣對皇帝聯手而攻，便可能對皇帝形成一次致命打擊。

不過最近，大夥的這份樂觀信心卻受到了些衝擊，變得不那麼穩固了。

近期今上的作風有了明顯的變化，先是比從前更凌厲大膽了——繼兵部尚書崔振之後，緊接著又有吏部右侍郎和禮部尚書兩人相繼落馬，一個被今上轟回老家，一個被充軍去新疆種葡萄。而空出的職位今上也不急著點人繼任，似乎少那麼個人辦差他壓根不在乎。

今上從前也嚴懲過不少高官，潭王殿下還私下裡透過潭黨領袖們去安撫過大夥，隱晦地表達：他二哥越是這麼玩命折騰，就越是自掘墳墓，你們趁勢將他鼓吹成個殘忍暴君，讓他名聲敗壞就好，將來見到咱們反手，民間只會說咱們是替天行道。

眾小弟也曾深以為然。不過最近的局勢不大對勁了，剛落馬的兩個尚書一個侍郎都不再像從前被今上懲辦那些大奸大惡一樣鋒芒畢露，而是隱藏很深的人物，見到他們倒了黴，眾同僚們就不免唇亡齒寒——今上今天敢下手辦他們，誰知明天會不會下手辦我呢？潭王殿下承諾的美好明天雖然很具誘惑，可要是我很快就丟官掉腦袋了，再誘惑也看不到了不是？

聯盟中的動搖情緒由此滋生。子曾經曰過，君子和而不同，小人同而不和。如何指望一群貪官能團結無私、鐵板一塊？

除了作風凌厲，今上的另一手措施卻趨近懷柔，而這一懷柔的作風，卻令諸位潭黨領袖更加膽寒。從前抄誰的家砍誰的頭，今上都是說一不二，雷厲風行，秉承我明白就無需你明白的作風。

朝堂之外除了少數親身遭受過那些貪官汙吏迫害的人之外，大多還是不明真相的群眾，這些人只看到了殺人抄家的肅殺場面，難免就輕信了潭黨所散佈的皇上是辣手暴君的說法。

而近期卻有很具體的一手訊息被邱大人統領的錦衣衛擴散了出去，從前和這回被懲辦的官員罪行都被很快宣揚得天下皆知。

街頭巷尾茶館酒肆人人都在傳說，今上下令懲治的那誰誰誰，那叫一個大奸大惡啊，多虧了我主英明，將其落罪，實乃萬民之福。從前將今上視作暴君，都是冤枉了人家呀。聽說某某大人還為那貪官說情呢，可見是一丘之貉，今上真該早日也將他辦了才對！巴拉巴拉……

明眼人都看得出，風評之爭比之實打實的鬥爭更為重要。今上從前一直沒有重視過左右風評，這回卻是開始風評與實幹兩手抓了啊。說到底本來就是今上佔據著道德制高點，他這一轉移策略重心，敵人自是立時陷入被動。

一時間眾貪官噤若寒蟬，鋒芒更為收斂，為潭王至孝的讚揚聲也就沒那麼響亮了。

他們無人想得到，皇帝陛下這一重