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鄭百戶遲疑著望了楊凌一眼，楊凌倒不信莫清河會因為這件事就敢公然對自己不利，何況自己帶來的人個個武藝超群，人數也比莫稅監的人多得多，他隨意地擺擺手，命鄭百戶帶人出去。

莫清河端起杯茶，慢條斯理地吹著已衝泛的飄起的茶花，輕輕啜了口醒茗，這才微笑地說道：“卑下這茶葉，比進貢的皇尖極品其實還要勝上一籌，難怪大人品了後生疑。不過這也算不得甚麼秘密，行內的人大多知道此事。”

“哦？”楊凌輕輕轉著茶杯，疑道：“貢茶，不該是最好的茶葉麼？何以這西湖龍井茶供奉大內的皇尖反不如你截留下來的茶葉品次更好呢？”

莫清河呵呵笑道：“大人有所不知，這茶只有這附近幾處山峰產出的才是正宗極品，最好的茶葉，受氣候影響很大，即便這一年風調雨順，氣候適宜，能夠產出些極品好茶，長途運送逢個陰雨連綿味道也大受影響。

因此為求皇上喝的茶味道穩定、品質如一，進貢的茶不求最好，只求最穩，否則皇上今年喝著味道殊異，明年若是茶葉味道稍稍有些差別，認為下邊辦事不利，追究下來的話，就是將這茶園上上下下的人全砍了腦袋，也生不出新茶來呀。

這個，可不是下邊的人對皇上不敬，實在是沒有辦法的辦法，京裡偶爾有人品到這兩種茶葉的不同，也只道是原地剛剛採摘的茶葉味道鮮美。絕不會因此生疑。卑下對楊大人十分傾仰，因此不敢相瞞，當然……楊大人體恤黎民之名卑下也是早有耳聞，所以也不忍相瞞。”

楊凌聽地怔住了，他只道莫清河私藏好茶是為個人牟利，想不到其中卻有這般理由。莫清河苦笑道：“大人呀，我們這些在下邊侍侯的人憑著皇差的身份，耀武揚威，人人都覺得無比威風，又有誰知道我們上下圓寰也是煞費苦心吶。

可是這也是沒有法子，除了不敢將受天氣影響品質優劣不定的茶葉進貢大內外，我們倒是不敢藏私，這些極品好茶出售的銀兩我們都是按數上繳京師的。當然……也不免要拿出一些來贈送京中上官，司禮監王公公和幾位首領，我每年都要孝敬十斤好茶，如今卑下劃歸大人管轄，卑下坦言相告，還望大人體察下情，體諒我們這些奴才的難處。”

楊凌聽的苦笑不已，願以為天大的一件欺君案，原來竟是官場上一條約定俗成大規矩：凡是不能保質保量保證供應的貢品。寧可退而求其次，也不供奉大內，免得龍顏大怒，反而不美。

不過莫清河如此坦言相告，也令他大生好感，無論莫清河是示之以誠，還是心懷坦蕩，至少都說明他確有向自己靠攏的意思。楊凌哈哈一笑，舉起杯來向莫清河遙遙一舉道：“多謝莫大人坦言相告，解我心中疑惑，楊某就在君前當差，當然知道你們的苦處，如今既知其中端倪，自然不會見怪。”

楊凌聽了柳彪彙報的情形，已決定拿關稅監鎮守袁雄開刀立威，只是莫清河的貢茶一事橫在心頭，一直是塊心病，如今知道了詳情，心中極是暢快，兩人品茗言談，彼此的感情都熱絡了不少。

待到在半山腰茶園中走了兩圈兒，算是完成了視察使命，二人下山上轎時，莫清河舉手一招，鎮守茶園的稅監連忙率著幾個人抬過來兩口小箱子，楊凌疑惑地道：“這是……？”

莫清河陪笑道：“大人，這山上除了茶葉實在沒有什麼象樣的東西，這一口箱中，是十斤極品雨前龍井，大人拿回去嚐嚐鮮吧，若是明年收茶時天氣不好，可就喝不到這樣好的茶了。”

楊凌知道這樣真正的極品雨前，此時若是拿到市面上出售給江南富豪，一兩茶抵得十兩銀，這小小一箱茶葉就是一千兩銀子，喝上一口怕就是尋常百姓一個月的口糧，實在是太奢侈了點兒。

不過既然以前司禮監眾人都是收得慣了的，此時莫清河還未歸心，若是不受