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船還沒有行遠，碼頭上的一切清晰可見，有百姓排著隊伍等待登船，有赤裸著肩膀的工人來來回回地扛運貨物。

虞尚還沒有走，一身官袍立在堤岸前方，風吹拂他的衣擺，四十而立的男人容貌俊秀儒雅，好一副道貌岸然。

虞寧初的目光只在這位父親臉上停留了一瞬，然後便落到了更遠處的揚州城。

父親外放十幾年，無論官職高低，一直在揚州一帶轉悠，她與母親便一直住在揚州城中。

父親怨恨侯府不肯提攜他，可如果不是舅舅暗中操持，父親怎麼可能一直留在揚州這富庶之地？同是七品縣令六品通判，在富庶之地與偏遠之地任職，其中的差距可謂天差地別。

「阿蕪是不是捨不得揚州？」

三夫人見外甥女對著揚州城的方向出神，關心地問。

虞寧初笑笑，道：「還好，其實我也沒怎麼逛過揚州城，只是在這裡長大，現在要走了，忍不住多看看。」

三夫人皺眉道：「你很少出門嗎？」

虞寧初垂眸，低聲道：「娘還活著時，乳母丫鬟會帶我去街上玩，後來娘去世了，陳氏進門，乳母不敢再擅自做主，也不想去看陳氏的臉色，我們便只在後院生活。」

出了孝，她已經十歲了，很明白自己在家裡的位置，所以陳氏帶著弟弟妹妹去踏青看廟會，她都安安分分地待在家裡。或許她撒撒嬌或強烈堅持，陳氏也會帶她去，可去了也是看別人母慈子孝，又有什麼意思？

虞寧初習慣了無人理睬，也就沒覺得這樣的生活有多難熬。

三夫人聽得心酸，這哪是一個官家小姐該過的日子，寺裡清修的姑子至少身邊還有幾個伴。

她安慰外甥女：「沒事，等咱們到了京城，讓你明嵐表姐帶你多出去逛逛，揚州富庶，但也比不上京城繁華，好吃的好玩的應有盡有，有時候還能在街上看到黃頭髮綠眼睛的番邦人，那種照得特別清楚的西洋鏡就是番人帶過來的。」

虞寧初：「嗯，我娘送過我一面小西洋鏡，我第一次見的時候特別稀奇。」

那是她才四五歲的時候，有次娘親病了，她去請安，看見床邊放著一個從沒見過的玩意，玉質的手柄上面嵌著一個巴掌大的圓形東西，周圍鑲著藍、黃、紅等色的細碎寶石，漂亮極了。

見母親還睡著，虞寧初好奇地拿起手柄，轉過來的時候，鏡面裡突然映出她的臉。

第一次看得那麼清楚，虞寧初嚇了一跳，把鏡子丟到了床上。

確定那只是一件死物，虞寧初又拿了起來，新奇地看著裡面的自己。

她玩得太專注，直到母親發出一聲咳嗽，她才發現母親已經醒了，目光複雜地看著她。

虞寧初怕母親，趕緊放下鏡子，做出乖乖的模樣。

母親一如既往地少話，聽她笨拙地詢問兩句病情，便不太耐煩了，將那把精緻的小西洋鏡塞到她手裡，讓她回房自己玩。

幼時不懂事，現在回憶起來，母親其實並不是很討厭她吧？

「舅母，我娘真的很壞嗎？」

父親與陳氏只會說母親的壞話，可信的下人們不會非議母親，虞寧初忽然想從舅母口中知道，她的母親究竟是一個什麼樣的人。

小姑娘眼裡轉著淚，聲音都是哽咽的，敢問，卻不敢抬頭看長輩。

三夫人輕嘆一聲，示意丫鬟們退下。

等外間只剩舅甥兩個，三夫人拿出帕子，一邊幫虞寧初擦掉淚珠，一邊低聲道：「你娘已經過世了，那些陳年舊事，本不該跟你說，可我不說，你這次進京，可能也會從別人口中聽到一些閒言碎語，還是由舅母告訴你吧，外人最喜歡添油加醋，實不可信。」

虞寧初接過帕子，靜靜地看著舅母。