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夜幕初降時，二人進客棧投宿。小鎮地處大漠之中，背依連綿山脈，胡楊叢立，春日裡雪嶺上消融的冰水沿著山溝流下來，繞著鎮子匯成一條條蜿蜒的河流。西域人家都住在帳篷裡，客棧卻搭了一座高大的樓房，內堂中燈火明亮人聲喧譁，多是往來商賈在此打尖，葡萄酒的甘醇和燒羊肉的香氣引人垂涎三尺。

梳著油亮長辮的少女輕紗遮面，端來手抓飯和大碗奶茶，聞著便香氣四溢。兩人吃了幾口，忽聽得隔壁桌的客人說起附近城中鬧瘟疫之事，陵越驀地想起一路行來諸般見聞，不由皺起了眉頭，卻見百里屠蘇也正停箸沉思。

陵越低聲道：“你可曾留意，西北幾個市鎮都有人身染怪疾。”

屠蘇點頭，道：“確然，不過中原地區並無此異狀，怕是附近瘟疫流病也未可知。”

陵越沉默了一瞬，眼底神色變幻不定，道：“我擔心事出有異，等山上事了，還是查探清楚為好。”百里屠蘇看著他，應了一聲：“好。”

鄰座坐的是幾個中年漢子，從服飾和口音來看應是走南闖北的生意人，腰間別著短刀，精明幹練。他們大口喝著酒，說起各自所見的瘟疫情形，都是面色沉重。

另一桌是個儒生打扮的中年文士，手邊擱著一架算卦幡子，聽到此處幽幽長嘆，聲音不大，周圍的人卻都聽得分明，一時俱看了過去。他撫著下頷的長髯，道：“我近日夜觀天象，卜了一卦，算出諸位所說的怪事並非人禍，皆因星象異變，不日將有天災降臨！”

一時間客棧裡異常安靜，商人們面面相覷，不知信是不信，又有人忍不住好奇地問道：“先生此話何解？”

那算命先生慢條斯理喝了一口茶，眼皮不抬地道：“角木犯血光，是千年難見的大凶之兆，恐怕……天魔將出！”

“啊！”眾人不約而同地倒吸一口冷氣，顯然都被這句話嚇了一跳。行商們最忌諱這些，紛紛搖頭說著“晦氣，晦氣啊”。其中一名商人面色陰鬱，將酒碗重重一擱，怒道：“哪來的江湖騙子？滿嘴胡言亂語，迷惑人心！”

算命先生斜眼瞟他，嗤笑了一聲，拿起幡子起身就走。客棧中所有人都望了過去，看那長衫包裹下的瘦如竹竿的身軀消失在門口，一聲蒼涼的嘆息隨風傳來：“可笑世人愚昧，浩劫臨頭而不自知啊！”

“我看他說的倒有幾分可信。”陵越忽而壓低聲音說道。

“師兄的意思是……”百里屠蘇驚詫道。

“我們出去看看。”陵越霍然起身，大步流星地朝客棧外走去，屠蘇來不及詢問，只得緊隨其後。

走到空曠處，陵越祭出長劍，輕輕一扯屠蘇手臂，兩人御劍騰空而起，落在不遠處一座山峰之上。此時天色尚未完全黑下，濃郁的墨色自黝黑的山脊處向天空中蔓延開來，月影朦朧，漫天星辰卻異常明亮。

陵越抬頭望向夜空，朝東方揚了揚下巴，示意道：“你看角星可有異象？”

百里屠蘇早年於天墉城習過星象學，於江湖遊歷時亦曾多次拜訪星工辰儀社，觀星之術略通一二，輕易便辨認出那兩顆散發銀白光華的角宿星。他不發一語，凝目而望，只見隨著夜色漸濃，角星光芒越來越盛，東宮蒼龍七宿首尾相承，於夜空中連線出一條電目垂髯曳尾騰飛的巨龍。

天空完全被黑暗吞噬的一瞬間，龍首處的角木二星卻爆發出朦朧紅光，詭譎異常。百里屠蘇大驚，道：“那人果真所言非虛！”陵越擎劍一指中天，平素光芒耀目的紫微宮此刻卻閃爍不定，忽明忽暗。

“不忙，再看那邊。”陵越道。

一片陰雲將月色掩去，角星愈發紅得妖異，似要滴血一般，拖著整條龍身緩緩流動。與之相抗的西宮白虎竟是出奇地晦暗，凝滯不動。一時間，那點紅色星芒似欲將整個天穹點燃，諸天星