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他曾說心悅於她，她信了，可是他的愛太突然，她根本來不及細想，就如洪欣死前所言，有著不為外人道也的原因。

“還記得你被劫山谷，是我帶兵去救……”薛隱的聲音變得很低，細細地傳遞著一股莫名的恐慌，“那時的你手腳被縛，臉上蒙著黑布，蜷成一團不停地顫抖，臉上毫無血色，脆弱得讓人無法忽視。曾經那般清傲無華的人，無助地縮在角落裡，哭成了淚人。”

“所以你想保護我？”這似乎是每個男人都會有的英雄情結，並不難理解。可是她卻清楚地記得，在薛隱到達之前，劫匪已經將她的手腳鬆綁，黑布也因為額上的傷而除去，她雖然害怕，卻沒有再哭，因為她不願意將最脆弱的一面讓任何人窺見。

“或許你覺得很可笑，但是有些時候觸及你心房的某個瞬間就是這麼簡單而已。三年來，我每次潛回京城，都會去看你。久而久之，你在心裡生了根，發了芽，變成了我的執念。等我發現的時候，已經無法自拔。我後悔不能堂堂正正地娶你，給你最尊貴的名分。”

孟桐突然沉默，一燈如豆的佛堂內，她的眸光變得深邃清冷。

良久沒有得到回應的薛隱試探性地敲門，“桐兒，你睡著了？”

“幾天沒闔眼，困了。”

“佛龕下面有燈油，你把燈內的油裝滿就能燃至天亮。”

孟桐唇邊的暖意盡數斂去，“你如何知曉我怕黑？”

“你睡覺時從不滅燈。”薛隱對答如流。

“我聽說你之前在錦陽閣跪了二個時辰。”孟桐突兀地轉移話題，“怎麼不跪了？”

“你一個人在這裡我不放心。”薛隱眉心深鎖，“你是在怪我沒求孃的諒解嗎？”

“不，你來得剛剛好。那時天剛黑，伸手還看得見五指。”他來得太及時，以至於讓她忘記了恐懼。

“我以為，你會一直跪下去……”

華太妃隔日一早到佛堂前看到薛隱躺在地上睡了過去，心疼不己，立即打發人把孟桐放了出來。

“我想為難你給你一個教訓，讓你認清自己的身份，可最後受苦的都是隱兒。”

孟桐叫醒薛隱，“地上涼，回屋吧。”

薛隱揉揉眼睛，欣喜地把她抱入懷中，“我沒事，以前在漠北睡冰窖都是常有的事，我皮糙肉厚，倒是你，有沒有著涼？”

“沒事。”孟桐搖頭，“走吧，你該回府衙了。”

薛隱卻不鬆手，“我想陪你再睡會。”

“可是你今日不是要檢閱水師嗎？”

薛隱打橫將她抱起，“就讓他們等著吧。”

這一日，薛家軍水師在海面上等到日落西山，薛隱仍未現身，晚霞映紅江面，觸目驚心的豔麗色澤打亮每一張失望的臉龐。

翌日一早，薛隱神清氣爽地帶著孟桐出現在軍營，鎧甲加身，英姿勃發。

“王爺這是想幹嘛？”高鑑昨晚值夜，一大早還沒離營，看到薛隱出現，身邊還跟著一個女人，他驚得瞪大雙眼，“帶著女人出現在軍營，莫不是想告訴全軍將士，以後這個女人將擁有和他相同的權力？”

蘇淺隱在一側，“前日，太妃帶了甲士把孟夫人關進佛堂，王爺雖然不能忤逆太妃，但是薛家軍聽命何人，全體將士都應該有最基本的體認。”

“如此說來，王爺是要為她正名了？”高鑑說。

“在薛家軍中她就是王爺認定的人，不管百姓如何傳言，都無法撼動她的地位。”

“那她也要有真本事讓兄弟們信服啊！”

“你以為她制香是為了自己嗎？”蘇淺是影衛，看到的事情本不該妄言，“王爺這麼護她自然有他的道理，你不信王爺，難道要信那些傳言嗎？”

高鑑一