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且說貼身伺候的丫鬟錦瑟原就是個懂事的，只一見自家姑娘的臉色著實不好，哪裡還顧得著規矩不規矩的話，遂替瑞瓏嫣告了罪，攙著她早早離場。

好在眾人也是知道瑞瓏嫣身子不好的，便是晚膳之時不曾在場，幾位夫人倒也不曾怪罪，反而是諄諄吩咐底下的人須得好好伺候她，不容怠慢。

林家的兩位姑奶奶都是在林府過了夜，次日清晨才動身回府的。

林老夫人很是不捨，只是礙著規矩在，到底沒有多留二夫人。且說暗地裡還偷偷塞了一沓銀票給二夫人收著，生怕二夫人在汝國公府少了吃穿用度。

二夫人給一旁睡著了的瑞志祥蓋上薄被後，兩手呈圓攬過了瑞瓏嫣，只覺她身子暖乎，這才稍稍鬆了口氣：“我瞧你打昨個兒便氣色不好，卻是怎的了，莫不是身子仍不利索，覺得乏了？”

自家閨女落水一事已是二夫人心口的一道坎，二夫人絕容不得自家閨女再有半點損傷。

“娘，我沒事兒。”瑞瓏嫣順勢歪在二夫人的懷中，“您別擔心。”

二夫人卻是不信：“你這丫頭慣愛報喜不報憂，娘可與你說，姑娘家的身子最是嬌貴，咱們家又不是請不來大夫的，你若身子不適，可得早早說出來，捱到往後可得吃大苦頭。”

“娘，四兒自個兒的身子還不曉得麼，孃親只管養好自個兒身子，四兒便能安心，四兒安心了，身子才能好啊。”瑞瓏嫣挨著二夫人的胸口，半是撒嬌半是埋怨。

二夫人嘆了一口氣，將瑞瓏嫣抱得更緊了些：“你這般受苦，他卻是不知曉的……倘若他在就好了，有他在，必定能為你出這口惡氣！”

他？瑞瓏嫣心思一轉，便曉得自家母親是想念起在外征戰的父親了。

大抵是平日裡二夫人堅毅慣了，此番回了一趟孃家，心口的委屈皆是勾了出來，更多的是對夫君的抱怨與思念。

“娘，爹爹是英雄，是大英雄。”瑞瓏嫣輕聲嘟囔著，“您說過的。”

瑞瓏嫣年幼時，正逢北戎來犯，情況慘烈。以至於瑞瓏嫣臨世至週歲，都不曾見上父親一面。二夫人是個有心思的，遂親筆繪了一幅二爺的畫像，日日懸於瑞瓏嫣眼前，哄著瑞瓏嫣說道：這是四兒的爹爹，四兒的爹爹是個英雄，是個大英雄。不想，瑞瓏嫣竟是記憶至今，不曾忘記。

“大英雄，大英雄。”二夫人倒也記起此事，面上一紅，卻又反問，“你可曉得什麼是大英雄？”

瑞瓏嫣眼珠子滴溜溜地一轉，答道：“孫先生曾說過：‘聰明秀出，謂之英；膽力過人，謂之雄。’故而四兒想著，能稱得上是英雄之人，應當有凌雲之壯志，氣吞山河之勢，腹納九州之量，包藏四海之胸襟。孃親，您說是與不是？”①

二夫人又笑又羞又惱，哪首點了點瑞瓏嫣的小鼻頭，笑罵：“小皮刁子，慣會打趣孃親。”

“娘。”瑞瓏嫣小臉一皺，撅著嘴撒著嬌。

為女則弱，為母則強——有自家閨女哄著，二夫人心底裡的委屈倒是打消了許多：“人常說道‘兒女情長，英雄氣短。’孃親自是不願你爹爹如此的。”又礙著一旁睡著了的瑞志祥，二夫人不願多講，“罷了，你也不懂，我與你說這些做什麼……闔眼歇歇罷，睡醒了，便到府上了。”

瑞瓏嫣不覺睏倦，只是自家母親如此說話，也不好駁了她，遂窩在二夫人懷中，不再說話。窩得久了，卻也睡了過去。

等三人醒來，已到汝國公府門口。

早有丫鬟僕婦在門口候著，但見馬車行來，自是迎上前去。

便是絮雪居後房的姨娘李氏也收斂了脾性，不敢造次，乖乖站在一旁。②

“四姑娘，這個湯婆子剛換了熱水，您拿著這個罷。”紅習笑吟吟地圍上前來，將手中的湯婆