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只是誰也不知方才一直呆在裡屋自顧自玩樂的瑞致祥早已注目這廂，將常媽媽的回稟、自家祖母的吩咐等等聽了個一清二楚，記在心底。

此乃前話。

瑞嬤嬤手腳麻利，不出五日，便挑出了個符合心意的丫頭，名喚紅箋，送到外莊去，以供四姑娘差遣。

送人來的不是瑞嬤嬤，而是汝國公府的管事宋堯，大管家宋且的胞弟。

方渠等人可謂是誠惶誠恐，陳祿家的更是恨不得鑽到地裡去。

可宋堯眼尖，心中冷笑，面上卻是笑嘻嘻地說道府中如何缺人、要挑幾個先前被遣出府院的丫鬟僕婦回府當值伺候。

眾人一聽可樂了——在這外莊待著的，不是著主子們厭棄的奴才，就是受僱幹活的長工。長工每月有錢財貼補，奴才除了吃穿不愁，旁的可什麼都沒有——眼下能回汝國公府，誰人不高興快活？這下子是八仙過海各顯神通，只盼得能入了宋堯的法眼，好脫離這偏涼的外莊。

落梅遠遠地瞧著，眼紅妒忌，卻也無可奈何。但好歹那慣會磨人的陳祿家的總算離開了，四姑娘在外莊的日子也能舒坦些。

紅箋嘴巴甜，慣會哄人，又有一肚子的主意，比之瑞瓏嫣、落梅更加鬼機靈。

瑞瓏嫣便聽了紅箋的勸說，將常媽媽帶來的衣裳錢財整飭（chì）了一番，挪出些許託付葛矜到京城裡採買繡樣、繡線、繡架、繡針等物，閒時能與落梅縫縫補補，繡著花樣，再讓葛矜託人到京城裡叫賣、賺些細碎的貼補錢財，不至於坐吃山空。

瑞瓏嫣的繡活源自自家母親，更是打得一手好瓔珞，雖比不得正兒八經的巧手繡孃的手藝，但叫賣街角還是可以的。再者瑞瓏嫣狠得下心買辦時下最新的花樣，京中不少平頭百姓家的小姑娘很是喜歡。

只是葛矜不能時時刻刻盯著採買叫賣這等瑣碎事情，蓋因莊子裡一下子少了好些人，手裡頭的活計更多了——多數還是會交付給負責買辦的婆子③去辦。

那婆子守著買辦這麼一個肥差，自然是個有心思的，賺回來的錢財裡頭多少會昧下些許給自個兒買好酒好菜吃了。

如此一月，真到了瑞瓏嫣手裡的竟是連一貫錢④都沒有，愁得落梅夜夜不得好眠。

瑞瓏嫣重重地吐出一口濁氣，極力自勉：“積少成多、集腋成裘，慢慢攢著，總歸是一筆不小的錢財。”

“婆子欺人，咱們便不教她尋著機會欺人就是了。”紅箋可不服氣，信誓旦旦，“四姑娘，奴婢腿腳快、不怕累，您若是放心，便由奴婢去賣這些繡樣，沒得白白便宜了旁人。”

紅箋是個有主意的，還有一副天不怕地不怕的膽量，隻身三言兩語、威逼利誘便教方渠家的鬆了口，允諾由紅箋跟著採買的人馬走。那婆子縮短了貪昧的錢財，心裡吃味，只是忌諱紅箋宮婢子出身、背後有老夫人照拂，到底不敢多加為難。

如此一來，每月收入囊中的錢財便多了兩貫錢，瑞瓏嫣在外莊日子總算不至於太過緊巴，連幾兩豬肉都用不起。瘦了兩圈的身子漸漸補了起來，日日服用的湯藥也停用了，散去一屋子的晦氣。

此乃前話。

璟宣元年八月，南方突發百年不遇的大澇，大澇兇猛，即便是會水的落入洪流之中，也只有沒頂喪命的份。文家軍搶在南夷之前佔領兩座易守難攻的高地，又設計逐一將流竄的南夷土兵一舉打散，集天時人和地利，打得南夷節節敗退，收復先前丟失的城池不說，還俘虜了南夷王族中的一個王子。

璟宣帝大喜，特令文家軍護送南夷王子進京，以世子禮待之，意欲以王子要挾南夷退讓百里。恩賜文家侯爵爵位，統領左驍營，並於璟宣元年十月，迎娶了一位文氏女入宮，賜封正三品昭媛，封號寧，稱寧昭媛，居永壽宮。

再說江南三