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貞書問道：“四叔母說的粗活，可是指打理祖母身後那三進院子的事情？”

沈氏道：“正是，往年雖有壽宴，但也不過一日之事，來的眷婦也少，騰出我們這幾個院子就僅夠了。今年不同往時，至少五六個眷婦們還要在咱們府裡歇夜，屆時咱們府中一二等的丫環都不夠相陪。”

貞書道：“以我來看，外間的小丫頭要僱一些來，但幹粗活卻很不必找這些丫環。前日去廣濟寺路過東市，我見市場上有許多打短工等人僱的婆子，皆是三十上下的年級，她們有家有口又本份，還有力氣，不比小丫環們嬌氣幹不了重活，不如多僱些婆子來，那裡都能用得。”

沈氏點頭道：“三姑娘這主意好，只是那婆子們也多有偷奸耍滑者，又愛吃些酒，我怕我這手下的丫環們管不住她們，而咱們府中如今管家又喪了內人，正愁個管她們的人。”

貞書笑道：“當日在廣濟寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時慣常幹些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同幹，可好？”

沈氏眉開眼笑道：“若是如此，我求之不得。雖與三姑娘相處不久，我卻也瞧出來你是個麻利幹練能辦事的。既你這樣自薦，那這事兒我就交付於你了。”

貞書又道：“咱們府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的貴眷們來了，一人指派一個照應著，又有臉面又穩妥，比之丫環，那些貴眷們自然更願意。”

她自然是想叫貞媛在那些王府貴眷們之前露露臉，存個好影響，不定能替她打問到一門好親事。

沈氏一時還想不到這裡，卻也點頭道：“如此正好。這樣的話內院大事已定，我便能專心操理廚房。等你四叔父回來，他再將外院操持起來，咱們也就輕鬆了。”

次日僱了一群婆子來，沈氏將貞書推到她們面前，面不怒而威，沉聲道：“各位媽媽們，你們也都是有身份頭臉的人物，來此也不過打個短工掙幾個零碎錢。這是我們府中的三姑娘，你們在府中這幾日，只管跟著她，她使什麼差事你們便要緊著幹，才不致失了大家體面，可好？”

☆、第16章　衣服

這些婆子見一個十五六歲的小姑娘站在那裡，衣著不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方沒有半點嬌氣，反而像個普通人家的小女兒，倒露著些親切氣兒。其中一個大膽的笑道：“說句得罪的話，三姑娘看著十分可親，我們來此就是為了尋些活計，豈有不聽的道理？”

餘下眾人也皆附合道：“正是，正是。”

貞書目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位媽媽們，咱們乾的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那裡，咱們府裡有的是作粗活的衣服，莫要為了一點碎錢再弄壞了衣服。”

這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來作工的，那裡有戴那些東西的道理。”

貞書道：“既是如此，那你們就隨我來。”

鍾氏隨和居後面的三進院子，往年也不過略作修葺，除了她六十歲那年大壽時開了幾日歇過人，如今整整六年沒有住過人了。各處屋子雖空著，但鼠蟲成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒掛，壁虎爬牆，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等於把整個院子修葺一遍。

貞書自幼幹慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭髮，樣樣事情都是衝在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從樑上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶著頭，這些僱來的婆子們皆是乾的熱火朝天。

這積年的屋子裡彷彿有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過，明日再進來，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過年時才新上過漆，但漆痕累累現出舊日斑