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考完後，大師開始討論我的學費，我在一旁忐忑不安。一開始聲音含糊，語調平靜，後來變得有些大聲，最後基爾文起身，一隻手指指著賀姆咆哮，另一手重擊桌面。賀姆倒是比我想象的沉著，要是高大的工藝大師在我面前怒吼，我沒辦法像他那樣冷靜。

校長設法重新掌控局面以後，叫我到大家的面前，給我註冊單。「穎士克沃思，秋季班，學費：三銀幣、九銅幣、七鐵幣。」

比我的積蓄至少多了八銅幣。我走出大師廳時，不理會低落的心情，努力想辦法在明天中午前籌到更多的錢。

我走了一趟這附近的兩家席德兌幣行，不出所料，他們連個鐵板兒也不借我。我並不意外，但是那經驗讓我再次想起自己和其他學生有多麼不同。他們有家人幫他們付學費，給他們零用錢支應生活開銷，必要時可以靠名氣借點錢，身上有些值錢的東西可以典當或出售。最糟的情況下，還有個家可以回去。

這些我一樣也沒有，萬一我湊不出八銅幣付學費，就走投無路了。

向朋友借錢看起來是最簡單的方法，但是我很珍惜這幾位朋友，不願為了錢而傷和氣，我爸說過：「兩種事肯定會讓你失去朋友，一是向他借錢，二是借錢給他。」

況且，我儘量不讓別人知道我很窮。自尊心太強是件傻事，但那也是一股強大的力量。除非山窮水盡，否則我不會向他們開口。

我想過當扒手，但我知道那主意很糟。萬一當場被逮，可不是被揮一拳就能解決的。好一點的話，入獄關個幾天，接受法律制裁。糟的話，又要被掛在角上，因「不配當奧秘所成員的行為」而遭到退學，我不能冒那樣的風險。

我需要找願意借錢給窮途末路傢伙的地下錢莊，或許你會聽過某種比較有想象力的說法叫獵幣鷹，不過更常聽到的說法是錢鋪或放債行。不管叫什麼，他們到處都有，難在該怎麼找到。他們的業務頂多只算半合法，所以通常是隱密經營。

不過，塔賓的生活經驗讓我略懂一二，我在大學院附近晃了幾個小時，逛了幾家破舊的酒館，找人隨意閒聊，隨口問些問題，然後到一家名叫「折幣」的當鋪，問幾個比較明確的問題，最後終於知道我該往哪去了，我得渡河到對面的伊姆雷。

第五十章　交涉

伊姆雷離大學院約兩里路，在歐麥西河的東岸。從塔賓搭快速馬車只要兩天就可以到伊姆雷，所以很多有錢的貴族、政客、朝臣都住在那裡，那裡離聯邦的行政中心也很近，離腐魚、熱焦油、酒醉水手的嘔吐臭味也夠遠。

伊姆雷是藝術中心，音樂家、劇作家、雕刻家、舞蹈家，以及上百種其他技藝的藝術家都齊聚在這裡，就連最低階的詩歌藝術也在此列。藝術家群聚於伊姆雷，是因為這裡提供所有藝術家最需要的東西：有鑑賞力又有財力的觀眾。

這裡也因為鄰近大學院而受惠，管線與共感燈取得容易，所以市內空氣品質較好。高階玻璃也容易買到，所以玻璃窗和鏡子都很普遍，眼鏡之類的打磨拋光鏡片雖然昂貴，但很容易買到。

即便如此，大學院與伊姆雷的關係卻不太和睦。伊姆雷的市民大多覺得，大學院裡有一千多人在耍弄著黑暗力量，最好別理他們。聽這裡的市井小民說話，很容易就忘了這裡的人已經近三百年沒看過秘術士被燒死了。

不過，平心而論，大學院也有點歧視伊姆雷的人，覺得他們太放縱、墮落，認為他們讚賞的藝術微不足道。大家常稱大學院的休學生是「到河對岸」，意指頭腦不夠好、不適合走學術路線的人就得搞藝術。

不過，兩邊的人其實都很偽善。大學院的學