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我呆呆地往四周望，接著咒罵一聲，丟下松果，開始順著路往北跑，很快就趕上他了，他就在路上閒晃，看著樹木。

「所以你學到什麼？」伊洛汀問。

「你希望一個人，不要來吵你？」

「你反應很快嘛。」他像表演一樣，誇張地攤開手臂吟誦，「我的課到此結束！我為穎士克沃思做的深奧指導到此結束！」

我嘆了一口氣，如果我現在離開，還可以趕上醫護館的課，但我又覺得他這麼做可能是在測試我，或許伊洛汀只是要確定我是真的有興趣，才願意收我當學生。故事裡的情節通常都是這樣的：年輕人得向林中的老隱士證明他是真心誠意，隱士才肯收他為徒。

「您可以回答幾個問題嗎？」我問。

「好，」他說，伸出手，縮起拇指和食指，「如果你同意之後不再找我，我可以回答你三個問題。」

我想了一下，「為什麼您不想教我？」

「因為艾迪瑪盧族是很糟糕的學生。」他唐突地說，「他們死記硬背的能力還不錯，但是學習命名術所需的專注力，是像你這樣的人不太可能擁有的。」

我心中馬上升起一團熾熱的怒火，氣到我都可以感覺到我的面板在發燙，先是整張臉漲得通紅，接著延燒到胸口與手臂，讓我手臂上的寒毛都豎了起來。

我深深吸了一口氣，「很抱歉，您以前教盧族學生的經驗不太好，」我小心地說，「我可以向您保證……」

「老天！」伊洛汀嘆息，一副受不了的樣子，「又是馬屁精，你缺少跟著我學習的骨氣和膽識。」

他的話讓我內心怒火沸騰，我努力壓抑著那股怒焰，他想激我上當。

「您說的不是真的。」我說，「為什麼您不想教我？」

「就像我不想養狗一樣！」伊洛汀大喊，手往天際一揮，好像農人想嚇跑田中的烏鴉一樣。「因為你太矮了，沒法當命名師。你的眼睛太綠，你的手指根數不對，等你高一點，找到一雙適合的眼睛再來。」

我們互相凝視了好一會兒，最後他聳聳肩，繼續往前走。「好，我就讓你看看為什麼。」

我們沿著路往北走，伊洛汀邊走邊揀石頭，再把石頭丟向樹木，他跳起身抓低垂的樹枝，大師袍翻騰了起來，一度他停下腳步，動也不動地站著，專注地盯著在風中緩緩搖擺的蕨類近半個小時。

我忍住不開口，不問「我們要去哪裡？」或「您在看什麼？」，我知道很多故事都是因為小男孩隨口聊天問話，而浪費了問問題或許願的機會，我還剩兩個問題，我得好好把握機會。

最後我們走出森林，那條路變成通往一片附屬於宏偉莊園的遼闊草地，那莊園比工藝館還宏偉，有雅緻的稜線、紅瓦屋頂、高窗、拱門、圓柱，還有噴水池、花園、圍籬……

但是我總覺得它看起來不太對勁。我們愈接近大門，我愈懷疑這是某位貴族的房子，或許是那花園的設計，或是因為圍著草地的鑄鐵圍籬近十尺高，在我這個訓練有素的偷兒眼裡，看起來無法攀越。

兩名眼神嚴肅的男子開了大門，我們持續朝前門走，伊洛汀看著我說：「你聽過安養所嗎？」

我搖頭。

「它還有另一個名字：巢棲所，療養所……」

是大學院的瘋人院。「這裡好大，多少……」我在發問前停住了。

伊洛汀知道他差點就騙我問出第二個問題，露齒而笑。「傑若米，」他對站在前門的高大男子喊，「今天我們有幾位來賓？」

「抱歉，櫃檯可以提供數字給您。」他不安地說。

「隨便猜猜。」伊洛汀說，「在這裡大家都是自己人。」

「三百二？」那男子聳肩說，「三百五？」