第6部分(第1/4 頁)

這嚴二隨著主子馬後，早已一眼看見了他，更佯作不曾見到，隨著主子進去了，故意不出來。張老兒是送慣豆漿的，所以府中的人也些許相認得，但逢出來的，便問嚴二先生在裡面做什麼？或曰：“他如今現在上面伺候爺的飯，飯畢還要幫爺簽押發稿。幾多事情，哪裡得空閒出來？你要見他，只可明日來罷。”張老兒道：“小老要將一件東西交還與他呢。既是差事不得空，敢煩尊駕代為交與如何？”這人道：“使不得。他的性情是最古怪的，我們同輩差不多都不與他交談。你有什麼東西，且待明日當面交與他罷。”說畢，各有事去了。這老兒只得又在門首等了許久，天色差不多要晚將下來，肚中又餓，方才走回店中。

甫入店門，只聽得裡面幾個公差的聲音，在那裡大驚小怪的說道：“躲得去的不成麼？”張老兒此際無奈，走到裡面，對那一眾公差道：“不躲的，我來了。”公差見他回來，罵道：“真是個頑戶，怎麼走了去躲著，這時悄悄回來？料道我們去了，所以走回來吃飯。睡到天明，一個黑早就走了。這個方法，是你拖欠錢糧的伎倆。如今我們卻不管你有沒有，我只帶你到堂上去面回官去！”便一手揪著張老兒的胸膛，扯住便走。張老兒慌了，大叫：“且慢且慢，有話慢慢商量。”他的妻女都來相勸，公差哪裡肯依，只顧亂拖。

彼此相嚷，卻驚了海瑞也來勸。公差道：“海老爺，你不要管這閒事罷。”海瑞道：“列位且息雷霆，容我分說。不合再任你們發落就是。”內中一人道：“如此且略鬆一鬆手，諒他也走不上天去。且聽海老爺有什麼說。”公差聽了，才放了張老兒。海瑞道：“張東家，這是錢糧，不是私債，該早日打算，亦免得有今日。你如今且說有什麼打算呢？”張老兒嘆道：“列位又哪裡知道我這樣委曲？銀糧的欠項，哪有不上緊的道理。

如昨日我去了這一天，也是為著此項。不知用了多少唇舌，才向一家財東借了八兩銀子。回家只望今日去號裡交納，誰知是夾鉛的，即找原主回換，又怎曉得銀主就偏偏有事，不得空閒，連面也不曾得見，直等到這時候才回。大抵要明日方能夠回換呢。煩列位再為寬限一日如何？”公差嘆道：“虧你幾十歲的人，說出這樣孩子的話來！你又不是三兩歲的孩子，怎麼銀子都不看一看好歹，就竟收了去號裡上納，這話哄誰。”張老兒道：“不是我說謊，列位不信，待我拿出來與你們觀看便知。”

遂向腰間取了那錠假銀出來，放在桌上。

眾人看了，只冷笑不肯相信，反說是故意藉此假的推卻。

便問道：“這銀是哪裡借來的？我們卻還要問你一個用假銀的罪名呢！”張老兒道：“那不干我事，現在原主在呢。”公差道：“你說銀主是誰？”張老兒道：“不是別人，就是新通政嚴府的家人嚴二先生借與我的。”公差聽了嘆道：“這就怪不得你說了！你好端端的，卻向這人借貸？這嚴二本是揚州人氏，做了半世的光棍，在這北京城裡，做過了多少次數的犯案，也不知幾回的了。後來打聽得嚴府權勢，他便投在嚴府充做家奴。他並不姓嚴，本喚李三尖。‘嚴二’這兩個字，是主人改的呢！

如今你上了當，也不用到那裡去換了。若是換時，他決不肯認的。還說是主人賞他的銀子，你白賴他，立時回了主人，將個帖兒，送你到兵馬司去，還要吃他二十大板，一面大枷呢！我們目見過數次的，你這晦氣的，休想去換，只得快些打算完納罷。”

張老兒聽了這一番言說，不覺緊皺雙眉，舌頭伸出唇外，半晌縮不進去，嘆道：“我真要死也！”說罷，哭將起來。妻女聞知，亦不禁泣下。海瑞在旁嘆道：“哪有這樣的人，這便如何是好？”張老兒到了此際，夫妻兩口面面相覷，呆呆的立著，形如木偶一般，公差們又要作威。

海瑞看見如此，心中也覺可憐