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畢竟海瑞可能打得那旗牌否？且聽下回分解。

第十九回　贓國公畏賢起敬

卻說旗牌出言不遜，惱了海公，吩咐衙役，拖翻在地，重責四十大毛板，然後說話。左右答應一聲，立即上前，不由分說，將旗牌摔到階下，按著頭腳，一聲吆喝，大叫行杖，打了十板。旗牌咬著牙根，只是不肯求饒。海瑞看了如此，大罵衙役畏懼，不敢用力，便親離座位，奪過板子，盡力打去，竟不計數，約有五十餘板，打得旗牌叫喊連天，皮開肉綻，鮮血迸流。叫道：“好打，好打！”海瑞怒氣未消，令人取過鏈子來，自己與旗牌對鎖著，吩咐退堂，一同來見志伯。

卻說志伯的船隻業已傍岸，所有縣屬城守捕衙，俱來迎接。

志伯既登了岸，卻不見知縣，便問各官道：“知縣何處去了？卻叫本爵到哪裡去住？”捕衙跪稟道：”本縣因要辦公事來遲，諒即來也。”話尚未畢，只見旗牌與那知縣對鎖著，一路迎上前來。志伯見了，不知什麼意思，便吩咐縣官，快上前問話。

知縣即便上前稟見，志伯道：“貴縣為甚與本爵的旗牌共鎖？請道其詳。”海瑞道：“只因貴差來縣，勒要備辦供應，並要縴夫、船隻，將卑職的公堂鬧了。所以卑職將貴差打了，對鎖著來見國公請罪。”志伯聽了，心中大怒，道：“原來如此，且到縣裡說話。”吩咐先將兩人的鎖開了，隨即來到縣衙，升堂坐下，傳知縣問話。

海瑞昂然而入，打躬畢，侍立於側。張志伯道：“本爵並非私行，乃是欽奉聖旨，稽察天下倉庫案牘。所到地方，理應供些夫馬。所以本爵欲到之處，預將令箭傳知前途，以便你等備辦。貴縣何故竟將該差痛責，豈非辱藐本爵麼？”海瑞道：“上司往來，地方官迎送出境，此是自然之理。但貴差到署，勒要縴夫百名，大船五十號。想此際正在農伕力田之時，本縣百姓，皆是耕作食力的。頃刻之間，哪有百名人來？況且小縣地方，一時焉有許多船隻？故此卑職略為推延，以為趕辦。而貴差則擅作威勢，公堂謾罵，欺藐官長。故此卑職將他責打，以警將來，萬乞恕罪！”

志伯道：“本爵乘船而來，每縣只當送出本境，便要換船，難道不該覓船的麼？那船隻又大，近因冬旱水淺，必須用人牽纜，始得過去，難道縴夫也用不著的麼？至於船隻五十號，自有本爵的東西裝載，故此開明數目，以免滋事。今貴縣一些不曾預備，又將我的差官責打，明明是欺藐本爵，本爵難道沒有斬知縣的利刃麼？”海瑞從容進曰：“國公鋼刀雖利，不誅無罪之人！卑職自蒞任以來，一向奉公守法，並不曾虐民媚上。今國公既欽奉聖旨糾察奸邪，盤查倉庫，皇上之意，本是為民，今國公至此，適足以擾民也。卑職不自揣度，有言奉告，伏乞容訴一言，即死亦瞑目。”志伯道：“你有什麼言語，只管說來。”

海瑞說：“且說朝廷差公撫卹天下，問民疾苦，糾察官吏，意蓋至良也。公身為大臣，仰荷重爵，自當仰體聖意才是。怎麼動以遊騎先行，百般濫勒？所過州縣，勒令補折夫價銀若干兩，飯食錢若干兩，又仍復勒要酒食、船隻、夫馬，否則以天子之命而挾制之。州縣既竭營資財，民亦備極勞苦。然從無不取民之官，一旦營辦不齊，必致多方蒐括。萬民之膏，飽其貪壑，此豈身為大臣者之事也？竊為公不取矣！”

志伯聽了，滿面羞慚，不覺怒髮衝冠的大聲作色道：“何物知縣，敢揭我短處？”吩咐左右推出。海瑞急止之道：“死固不可辭，然亦有說。”志伯問道：“還有何說？”海瑞道：“卑職開罪明公，罪固應死。而明公受賄百萬，又當如何？”

志伯道：“你卻哪裡