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本茂即與內侍同到宮中，見帝於卿雲軒中。帝正將陳、郭二人復奏看閱。本茂上前俯伏，口稱萬歲。帝敕平身，隨賜繡墩。本茂叩謝畢，帝問道：“會訊海、嚴之案，卿亦在列。今是非均無定著，卿又不簽名聯奏，卻是為何？莫非其中另有別情否？卿當為朕言之，毋使枉縱，以昭平允可也。”本茂奏道：“臣奉旨會勘海瑞參奏嚴嵩一案，已得其情矣。只因郭秀枝、陳廷玉二人任情偏斷，故此臣不敢簽名，以壞陛下之法。今臣另有察勘嚴、海二人實情，具復小折呈覽。”遂在袖中取出一折，呈於帝前。帝展開一看，只見上寫著：太常寺臣劉本茂謹奏，為據實具復，以期聖鑑事：臣竊查海瑞，向與嚴相併無仇隙，而瑞性固耿直，每惡其為人，常有參奏嚴嵩之心。但以微員，不獲睹天顏為恨。故雖有奏嵩之心，而無可乘之隙。五中隱忍，非一日矣。瑞偶過翰林編修李純陽家閒話，適有客來訪，純陽便出款友。

海瑞獨留書齋，久坐無聊，偶檢閱純陽案頭書籍，不意見純陽記嵩劣跡共一十二款。瑞見之益怒，遂有參奏之機。

即時不別而行，連夜修成奏章，申奏陛下。其忠君愛國之心如此。而李純陽送客後，亦不曾覺。及瑞在堂供出純陽所記之事，臣等即傳伊到問，一字不差。此乃海、李二人之實情。但純陽身為史宮，自應慎事，何得以國家密事，存放家中案頭，殊屬忽略，難辭其咎，合依洩漏機密律治罪。其主事海瑞無有罪，毋庸置議。不知有合聖意否，伏乞皇上裁處。臣不勝幸甚之至。謹表以聞。

帝看畢，遲疑未決，復問道：“卿何備得其情，若此真確？”本茂道：“臣於訊審之後，私到廷尉處，叩其真情，是以知之為確。”帝聽了沉吟不語，良久乃道：“卿且退，朕自有以處之。”本茂辭謝而出，不表。

又說那嘉靖帝看了兩處覆奏，只見各執一詞，較之本茂所呈似近情理。然嵩有此一十二款，難怪海瑞參奏。諸臣不籤一字者，乃畏嵩之勢，而緘口結舌。幸有主事一人為朕敷陳，不然則聽嵩矇蔽不已。方欲批發，將嵩革職治罪。適嚴氏來到，俯伏階下，口呼萬歲。帝賜平身，便問道：“卿何至此？”嚴氏泣道：“妾父不得眾心，被海瑞誣陷，昨聞廷臣多有附會之者，惟陛下察之！”帝道：“卿父向與朕厚友，今復為國戚，雖然作奸犯科，朕當宥之。但海瑞所奏一十二款，得之史館，事難反覆，如之奈何？”嚴氏道：“史館有事，則不該宣洩於外，即此可見矣。譬如陛下立法之事，史臣亦可任意洩耶？李純陽忽略機密，罪無可遁，願陛下先誅純陽以警將來，則是非從茲定矣。”說罷，不勝哀泣。帝惑之，即時批了一道旨意雲：據三法司申覆前來，海瑞本與相國並無怨嫌，惟編修李純陽，不合私造浮言，夾於書籍之中，故使海瑞得見。

瑞即認真，動此忠君之念，旋以一十二款具陳朕以盡忠。

其中委曲，你毋庸再問。嚴嵩仍復原職；海瑞不合造次冒奏大臣，但念其因公，並非私意，尚可原情，仍著主事用。

罰俸半年，以警不應。其編修李純陽不合忽略，故捏大臣，著即處斬完案。欽此。

這旨意一下可憐這李純陽一旦身首危然。後人讀到此處，誰不為之痛心哉！

及李純陽被斬之後，海瑞方才得釋，聽得這個訊息，即如飛的奔到法場而來，撫屍大哭。且吩咐家人，勿要收殮，急奔朝堂而來。時已將晚，海瑞卻不能少候，直趨殿上鳴鼓。正是：只因全友誼，那惜此身軀？